150细犬
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贾母这里热热闹闹，早早地退场的姐妹四个也是各有各的欢喜。
终于逃过了。
作为孙女，有这样的想法，的确有些不孝。祖母的寿辰，居然不想着好好侍奉，反而一心躲了去，如果被不知道究竟的人晓得了，只怕会是一场大是非。可事实却是先被放弃的那个人是迎春。
本来，作为荣国府堂堂一等将军唯一的女儿，迎春才应该坐在贾母身边，在侍奉祖母的同时，也接受世人的认可。
正式的宴会，就像今日贾母的寿宴，除开副席次席不说，像贾母的主席，主席宽大，坐了贾母之外，还可以在左右两边各坐一个家里的年轻小姑娘。一般来说，这两个位置是给家里年纪最大的待嫁的姑娘的。像现在的荣国府里，迎春正好是金钗之年，理应坐在贾母身边，让前来给贾母贺寿的客人们见见。
如果今日迎春坐在了贾母身侧，那么，来贺寿的人就会知道，原来荣国府一等将军贾赦的女儿已经十二岁了，是个大姑娘了。等过了选秀的环节又没有留牌子的话，就可以进入正式的相看流程了。
这是一个很重要的过程。如果不想将家里的姑娘们留一辈子，那么作为荣国府的太夫人，贾母总要让迎春在她边上坐一回的。
可是贾母没有。她甚至还不让迎春出来。贾宝玉一来她就把迎春给撵走了。
就像原著里，八十大寿这样重要的日子，贾母既没有让迎春坐在她的身边，也没有让林黛玉坐在她的身边。恰恰相反，离她最近的人居然是薛宝钗。难道贾母对荣国府的控制力据只有那么一点么？薛宝钗是她的孙女还是她的外孙女？让贾母不操心自己孙女的将来，反而先担心她的？薛宝钗不过是个客人而已。
那么宽大的主席，贾母左右都有空，为什么不让迎春和黛玉坐在她的身边？你连自家的宴会都不把迎春和黛玉放在身边，别人又怎么知道你家里有这么两位姑娘？又怎么会来提亲？也难怪迎春会被耽误了，最后所托非人；也难怪林黛玉最后会郁郁而终。除了你们贾家人，谁都不知道她，又如何为她做主？
想想原著里贾母的行径，再想想现在贾母的表现，林招娣已经连生气的力气都没有了。
什么玩意儿！难怪荣国府里没有个成器的男丁，可见都是这位老太太的不好，所以荣国府里尽出不肖。这样的人教导出来的儿郎还有好的？还想攀上她们林家？
做梦！
林招娣了解这样的宴会的意义，可是迎春惜春和林黛玉的年纪都还小，也不知道这样的宴会对她们的将来有多大的意义。只是高兴她们终于不用背负上不好的名声了。
这一路上，她们姐妹几个有说有笑的。
也就在这时，林招娣隐隐地听见犬吠之声。
刚开始的时候，林招娣还以为自己听错了，可是很快就发现不是自己的错觉，的确是有犬吠之声，而且是越来越近。
“你们听，是不是有犬吠？”
迎春听了一会儿，摇摇头。林黛玉也侧耳听了一回，道：“的确隐隐约约有犬吠之声。而且越来越近了。”
惜春叫到：“是称心。”
“称心？”
“嗯。是父亲在郊外道观的时候养的一只细犬（中国古老的狩猎犬种），打猎捕捉兔子都是极厉害的。父亲回来的时候就把他也带回来了。我刚回我们东府的时候，晚上有时候会害怕，睡不着觉，父亲就把他给了我。他可厉害了，跑起来跟一道灰色的闪电一样。”
“四妹妹，你今天没有把它带过来么？”
惜春摇摇头，道：“我原来也想带过来的。只是父亲说，这边府里有小孩子，老太太她们又是女眷，也没有跟这么大又是专门打猎用的狗狗相处过，称心又生性凶猛，怕吓着了人，所以就没有带他过来。”
林招娣道：“看来我们的称心上演了一出忠犬寻主记了。”
惜春道：“林大姐姐，你是说称心在找我？那，那我能不能叫他。他很乖的，也很听话，才不会随便咬人呢。”
“你确定？”
“嗯。”惜春使劲儿地点头。对于父亲给的这只细犬，她可是宝贝的不得了呢。
“好吧，那你叫它过来吧。”林招娣道，“二姐姐，妹妹，细犬这种狗狗是打猎用的，敏锐而且护主，所以一会儿称心来了，我们都尽量不要动，更不要去摸它，尤其是祈儿。像细犬这样的狗狗，很容易把第一次见面就贸然摸它的人视为敌人，并加以攻击的。记住了么？”
林祈赶紧点头。细犬这玩意儿他哪里会不知道？最是难搞了。
随着惜春的呼唤，果然，只见远远地一道黑影贴着地面飞驰而来，没等下面的仆妇反应过来，就见他纵身一跳，就上了车子。果然是条好狗，灰色的皮毛油光发亮，个头也高，这一上车就堵住了车门。
林招娣一眼就注意到了，称心果然很警觉。两只耳朵紧贴在头的两侧，尾巴下垂，没有意思晃动。
称心在警惕，也在戒备。
林招娣微微笑着看着称心。马车里大概就她一个如此放松了。就是一向胆大的晴雯也只敢缩在自家姑娘身后，瞪着一双大眼睛，使劲儿地按住了自己的双手，不让自己继续发抖。
姑娘说过了，不能动，动了会被狗狗当做敌人袭击的。
晴雯在心里一遍又一遍地重复着，强迫自己冷静下来。
称心跳上了车，果然在门口踌躇了一会儿，见惜春叫他，他才慢吞吞地走近了惜春，在惜春身上嗅了嗅，又舔了舔惜春的手，这才在惜春的身边坐了下来，却隐隐地将惜春护在了身后。
称心的一举一动是那样的沉着而高贵，不觉让林招娣会心一笑。
果然，这只狗狗被训练得非常好，难怪敬大老爷对他这么满意，还让他照顾自己的女儿。看来敬大老爷对这荣国府也不是那么放心，不然，也不会拿一只狩猎犬作为女儿的玩伴的。大多数的小孩子看见这样巨大又威猛的狗狗，害怕那是肯定了，而细犬有一向非常忠心，等闲是不肯换主人的。就不知道这里头敬大老爷花费了多少心思了。
称心上车的时候，从来没有跟这么大的狗狗如此近距离地相处过，林黛玉的心是非常紧张的，几乎瞪大了眼睛，死死地盯着称心，直到称心坐卧在惜春的身侧，才略略放松。不止林黛玉，就是迎春也一样。
等称心坐下来了，又在惜春的安抚下，两只耳朵不再那样紧贴在两侧，才听见林黛玉道：“四妹妹，平日里称心都吃什么呢？”
惜春道：“肉。父亲经常喂称心吃肉。”
迎春道：“我这里还有些糕点，称心吃不吃？”
林招娣笑道：“很多糕点狗狗都不能吃，比方说含有牛油糯米之类的点心，对狗狗的肠胃不大好，蛋烘糕就是其中之一。”
迎春的手一顿，她手里的点心的确是蛋烘糕。自从知道贾母喜欢蛋烘糕、喜欢鲜奶蛋烘糕以后，她可是费了不少力气才特地学会的。可是贾母对她根本就是视若无睹，她会不会做蛋烘糕、会不会中馈，对于贾母来说都无关紧要。
林黛玉道：“姐姐，我记得之前姐姐有教我做各种各样的零嘴儿。这次出发之前我还学着做了很多卤鸡翅膀卤鸡腿卤鸡爪子什么的，怕放在家里白搁着，这次就带了来，都叫蒹葭收着呢。这些东西应该不碍的吧？要不就叫蒹葭拿来好了。就不知道称心吃不吃。”
惜春道：“称心当然喜欢吃肉啃骨头了。不过，他只吃父亲跟我喂的东西。我们出来了也有大半天了，只怕称心也饿了。”
林黛玉听了，立即就让人去找蒹葭。没一会儿，蒹葭果然带着一个小小的食盒来了，里面就有好些卤鸡翅膀卤鸡腿卤鸡爪子。蒹葭早就知道林招娣林黛玉在中途会退场，所以早早地准备好了食盒，就怕自家姑娘饿着了。
将蒹葭拿来的食盒放在马车的中间，称心却一动不动，甚至看都不看一眼。
林黛玉道：“怎么，称心不饿么？”
林招娣道：“称心是忠犬，除了自己的主子给的食物，他是不会接受的。四妹妹，你拿一只卤鸡腿给称心吧。”
惜春点点头。
果然，惜春给的称心就吃了。称心的个子很大，一只鸡腿根本就不管饱。
林招娣又示意迎春拿起一只鸡腿给惜春，让惜春喂称心。
迎春不明白林招娣的意思，但是还是照做了。
称心很警觉。迎春一动，他就盯着迎春，把迎春吓得不轻。迎春到底还是个小姑娘，被这么大的一只狗狗盯着，还是害怕的。虽然这只狗狗始终坐卧在惜春的身前，可是方才这只狗狗进来的威猛凶悍的样子，可深深地刻在了迎春的脑海里面。
惜春虽然不知道林招娣这样说的意义，可是她还是照做了。接过迎春递过来的鸡腿，然后喂给了称心。
称心迟疑了一下，吃了。
迎春又递了一只鸡爪子过去。
如此两三次之后，林招娣才道：“二姐姐，现在你试着自己放在称心面前。”
迎春一愣。她很害怕，看了看林招娣，见林招娣的眼里一片认真，只好照做。
迎春天性温柔，这一举一动都很文雅秀气，即便是放东西，也是轻手轻脚的。这样的温柔安宁对于一只敏锐的狗狗来说，自然不会引起对方过大的反应。如果狗狗可以拟人化的话，大概此刻的称心已经将迎春身上的“敌人”这块牌子丢到天边，并将“朋友”“好人”的标签贴在了迎春身上。加上边上有惜春的示意，称心果然低头去吃了。
迎春见此，等称心吃完了一块，不等林招娣说，又放了一块下去。
此时的林招娣终于看见称心开始摇尾巴了，终于笑了。等称心又吃完了并微微侧过头，林招娣就知道火候差不多了。
她道：“二姐姐，现在你可以伸出手，对，不要举得太高，等称心低下头嗅过姐姐的手以后，姐姐可以摸摸它的前胸，再摸摸他的脖子。”
迎春照着林招娣的话做了，边上的司棋看得心惊胆战，若不是死死地按捺住了，此刻只怕她已经跳起来了。果然，这样做了以后，称心动了动身子，居然将迎春也护在了身后。
惜春很奇怪：“林大姐姐，这是做什么呢？”
林招娣道：“这是让称心熟悉二姐姐。称心能低下头嗅二姐姐的手，又让二姐姐摸他的胸口，就说明称心把二姐姐当做自己人了。以后有什么事情，称心也会护着二姐姐些个。”
“可是姐姐的法子跟我父亲的不一样。”
“敬大伯父是抱着妹妹，让妹妹摸称心的吧？”
“嗯。姐姐怎么知道？”
“狗狗跟人是不一样的。人看人，用的是眼睛，但是狗狗看人，不但靠眼睛，还依靠嗅觉。甚至在很多时候，狗狗更依赖嗅觉一点。敬大伯父是妹妹的亲生父亲，骨血相连，外人看见妹妹一般是从外貌上辨识出妹妹的容貌上跟敬大伯父有些仿佛的，可是狗狗却能够嗅出妹妹身上流着敬大伯父的血。加上敬大伯父又是抱着妹妹，让妹妹摸称心的，称心自然知道妹妹是小主子了。”
“原来是这样。那林大姐姐让二姐姐递这些卤味给我，是加深称心心里二姐姐跟我的关系极好的印象，让称心嗅二姐姐的手是让称心辨识二姐姐身上有我的味道了？”
“对。”
惜春想了想，道：“林大姐姐，你跟林姐姐不摸摸称心么？”
林招娣笑道：“我跟妹妹都抱着哥儿，不方便。而且这食盒是我们家的物件，吃食什么的又是你林姐姐做的，想必称心已经知道了，所以，即便我们不摸他，他也知道我们是友非敌。”
“真的么？”
“看称心的尾巴摇得那么欢快不就知道了么？”
惜春这才想起自己父亲说的话，也笑了。是的，称心已经认可了这马车里的人了，自然就放松了。
惜春不是称心，她不知道狗狗眼里的世界跟人的眼睛看到的是不一样的。不要说林招娣林黛玉林祈姐弟几个，就是林黛玉怀里的那个小娃娃，就足够让称心俯首帖耳了。
动物的直觉比人类厉害多了。称心非常清楚，对面的这几位，那是他根本就不能违抗的主儿。
从贾母这边到大房的距离就是再远，也总是有结束的那一刻。迎春惜春先下了马车。跟林家姐弟道别以后，就先回自己的屋子里去了，而就爱那个马车留给了林家姐弟。
她们要去梨香院。而梨香院还有点子距离呢。
梨香院里的丫头婆子们早就得了消息，在院门外等候了。这里林家姐弟在一众的丫头婆子的伺候下进了屋子，那里就有一个丫头拿着几吊钱几个小银镙子出来了：“我们姑娘说了，老太太的好日子，倒劳烦了几位妈妈幸苦。这里几吊钱，妈妈们每人一吊，正好打点酒吃，去去寒气。这银镙子每人一对，妈妈们拿回去给家里的小子丫头们买果子吃。”
对于这些粗使婆子们来说，得到这样丰厚的赏赐的日子可不多。她们都是做这些杂役的。除了月钱也很少有额外的进项。就是今日贾母这样重要的日子，她们除了双份的月钱和几样吃食以外就别无他物了。林招娣给的赏钱虽然不多，但是对于她们来说，已经是一笔不小的收入了。毕竟，荣国府里的仆役有千余人，不是人人都有机会在上头的主子们跟前露脸的。
这几个婆子千恩万谢地走了，梨香院的大门也很快地就关上了。
虽然是新年，但是功课也不能丢。
林祈不用人提醒，就会东厢房里读书去了。贾环和贾琮更是早就到了，连书都读了好几遍，此时此刻正在抄书练字呢。
林招娣跟林黛玉两个，目送林祈进了东厢房，这才抱着弟弟们回了上房。林祈是林家的嫡长子，但是多子多孙才是家族兴旺的基础。关于这一点，无论是林招娣还是林黛玉，都非常清楚。
也正是因为这样，她们才如此坚持，坚持自己照顾弟弟们，也坚定地守护着弟弟们。
这是作为女儿的责任。守护家族，在家的时候守护自己的家人，出嫁以后守护自己的婚姻。
也只有真正接受过闺阁教养的姑娘才会知道这里面的艰辛。
不是跟薛宝钗那样百般算计就够了，不是跟史湘云那样终日玩乐就够了。
女孩子们为了守护家族而做的功课不会比男孩子们为了前程而做的功课少。女子为了守护家族而付出的努力也不会比男子为了振兴家族而付出的努力少。
天天玩乐就可以守护家族振兴家族？
别开玩笑了。
梨香院里鄙视贾家的人可不是一个两个。就是在这里做杂役的人，经过林家人的熏陶以后，这眼界就跟别人不一样。就好比后罩房里，就有几个小丫头，清洗打扫了以后，就在屋子里弄了个火盆，一面烤火，一面说话。
一个穿着青色棉袄的小丫头道：“我说莲花儿，你不要吃这个了成不成。昨儿个你倒是吃了一肚子的红苕，晚上的时候可没把我熏着了。”
莲花儿道：“我说杏子，你也别拿乔了。下气通怎么了？你还没有这个福气呢。要我说，像我们现在这样，吃得饱睡得好，那就是有福的。”
杏子没法子，道：“红枣，你怎么不说话。”
正在补袜子的红枣道：“这有什么好争的。有这个时间争这个，我还不如多做点事儿呢。”
莲花儿道：“我说红枣，如今在吃东西的时候，你别补袜子成不？你做哪样不成啊？非要补袜子。”
“什么时候我们的莲花儿也讲究起这个来了？我还以为你不会在乎这些的呢。”
“只要不要妨碍到我填饱肚子就成。”莲花儿说着将火盆里的红苕又翻动了一下，道：“那么大概不知道吧，这红苕眼下就只有林姑娘家有呢。别的人家可没有这玩意儿。”
“你胡说什么呀。我们荣国府家大业大，哪里会少了这个？”
“那你可吃过红苕没有？”
杏子摇摇头。
莲花儿道：“我就知道。你们大概不知道了吧？没错，这红苕早在数年以前就有了，可是那都是吃不饱饭的老百姓在饥荒之年用来裹腹的玩意儿，但凡有几个闲钱的人家都不会去吃这玩意儿。因为吃了会不雅。”
“知道你还吃？”
“我自然是知道的。不过你们知道没？林大姑娘让人在自己家的庄子上种了很多很多的红苕呢。”
“真的假的？这红苕一不能当做主食，二不能用来缴纳赋税。林大姑娘种那么多的红苕做什么？”
红枣道：“真是饱汉不知饿汉饥。没错，你是这荣国府的家生子儿，家里也疼你，大概没有让你吃过什么苦，所以你才不知道饿肚子的滋味儿。可是我们都是外头来的，都是家里活不下去才卖了我们的。在饥荒之年，我们连泥巴也吃。我大弟弟就是因为吃多了观音土，才被活生生地撑死的。红苕虽然贱，对于灾荒之年，家里没有一粒米粮的人家来说，那就是救命的宝贝。”
莲花儿道：“是啊是啊。可惜，这红苕是外藩来的，我们中原很多地方根本就没有。不然也不会有那么多的流民了。”
杏子道：“什么呀。你当我真的什么都不知道么？就是家里种了红苕又怎么样？如果不能用来缴纳赋税，照样还不得背井离乡？就是灾荒之年，朝廷的免税之类的优惠也不一定能够落到百姓的头上。”
莲花儿和红枣都连连点头：“这倒是。”
“我奇怪的是，林大姑娘为什么让自己家的庄子种这个。虽然这东西是能够饱肚子，可是当不得下气通啊？不要说姑娘们了，就是上面的姐姐们也一样不愿意多吃，就怕人前不雅，让人笑话了去。上面的姐姐们尚且如此，更不要说更上头的主子们了。这红苕既然不会中大多数人的意，又不能用来织布，更不能用来缴税。林大姑娘还种那么多做什么？”
莲花儿道：“还不是为了节省点粮食？我听说，林大姑娘家的庄子上种的红苕都进了那些修水利的河工的肚子了。他们做的都是重活，自然这饭量就大了。换了别的粮食，只怕要不少银钱，倒是这红苕，一亩地少说一季也能收个一两千斤，可是四五倍与稻子麦子的产量呢。稻子麦子去了壳儿，也就去了差不多一半儿。可是红苕的壳薄啊。几乎可以忽略不计。用红苕给河工们做口粮，省了好多好多的地呢。”
“这话倒是说得通。”
“对了，莲花儿你这红苕是哪里来的？”
“自然是问文嫂子要的啊。反正府里给这梨香院准备的东西哪次不是缺这个缺哪个的？林大姑娘林姑娘哪次来我们府里不是要自己准备一堆东西的？这次林大姑娘林姑娘过来，下面就准备了两篓子的红苕，说是做储备粮来着。结果没有用上。你们也知道我的，最是喜欢吃了。听文嫂子说这红苕烤起来味道不错，那我就问文嫂子要了。”
“可是这红苕不是给上面准备的么？你动了不要紧么？”
“文嫂子说不要紧的。因为即便算上在家的时候，林大姑娘也不过吃了三回红苕，而且每次都不多。只要留个三五个就够使唤了。”
“这些红苕也是下面送来的租子么？”
“才不是呢。听说林大姑娘在自己家的后花园子里面也种了小半亩的红苕。结果种的太多了，怎么都吃不完。而且红苕长得也快，才挖了一片，没了两个月的功夫，又长成了一片。到现在，林大姑娘都已经酿了很多的红苕酒了呢。”
“如果这的是这样的话。那么跟着林家做事的那些河工们就有福了。不是每次都能够遇见这样的好主家的。很多地方的河工，不要说工钱了，就是饭都吃不饱。可以说，修河务，那是拿命去拼的。像林大姑娘这样的，已经算是好得不得了了。”
“那是。也不看看林家是什么样的人家。你们大概还不知道，那些河工们还有肉吃呢。我听说林大姑娘专门样了很多的兔子、猪和鸡鸭，就为了给河工们改善伙食。”
“真的假的？”
“那还有假？我可是听文嫂子亲口跟我说的。文嫂子还说，她的弟妹就是庄子上的人，庄子上的事儿知道得也多。本来，庄子上都以为林大姑娘糊涂了，居然不将流民们赶走，反而又是养鱼养猪养鸡鸭养兔子的，还弄了不少作坊出来。庄子上的人都说，林大姑娘明明是官宦人家的子弟，怎么摆弄起了这等低贱的活计。如今一看，还是林大姑娘聪明。这些作坊一弄，水利河务上面的东西差不多都有了，省事儿又省力。”
“这倒是。什么都靠外头采买，这事儿哪里成那？一半的银钱都进了别人的口袋了。这些作坊一弄，只要让流民们进去，然后只要出一点儿口粮，那就什么都有了。”
“何止呢。原来庄子上的人在林大姑娘买下那庄子那地以前就在那里住着了，都是当地的老人。人家可是老资格了，如果不听主家的使唤，专门给林大姑娘家添乱，那林大姑娘也只能自认倒霉。可是林大姑娘收留了这么多的流民，这些流民们又只能依靠着林大姑娘过活。那庄子上但凡想欺负林大姑娘年幼的人就要掂量掂量了。很多时候，就是不用等事情闹出来，那些流民们就把事儿给办好了。毕竟，也只有林大姑娘能够让他们吃饱肚子，让他们有好日子过。”
“没错没错。林大姑娘这法子巧。什么都没有做，好处大头她都得了，下面的人还有对她感恩戴德。什么时候我们府里也来个这样厉害的人物就好了。”
“你说什么呀？我们琏二奶奶不厉害？还比不得林大姑娘？”
“琏二奶奶虽然厉害，可是这管家的人却不是琏二奶奶呀。不是我说，这府里老是喊着庄子上的孝敬少，府里的开销大。我看着，还真是没个厉害的人管着。不然，根本就没有这么多的事儿。”
“不是我们府里没有厉害的人管着，而是上头的人都不想管。你们想想看，这府里的正经爵爷是大老爷，可是管家的人却是二太太。如果二太太不哭着喊着说家里的开销大，说这些庄子没错什么出产。她有怎么动手脚中饱私囊？所以，就是那些庄子们其实真的一点儿事情都没有，也只好‘闹灾荒’了。”
“可是这样的事儿二太太怎么就敢做？”
“还不是因为有老太太撑腰？老太太也真是的，既然大老爷才是正经的受了朝廷册封的将军，又有大太太，又有儿子儿媳，那么这些家业就该还给大老爷这边才是。可是老太太却心疼二老爷，说二老爷什么都没有，应是把家业从大老爷的手里拗了过来交给了二太太。在这样下去，只怕等东西还回去了以后，这府里真的就只有一个空架子了。”
“你是说这些事儿都是老太太默许的？大老爷也是老太太生的呀！老太太怎么能够这样狠心。”
“就是老太太自己生的又如何？生恩不及养恩大。当年大老爷跟去了的先太夫人好，几乎很少在老太太跟前伺候，老太太心里会有这个长子才怪。”
“要死了，这话儿哪里是你可以说的？还不收了回去。”
“失言失言。”
“不过，老太太糊涂也是事实。就比方说二姑娘的事儿。明明二姑娘已经到了年纪，可以开始准备起来了。老太太却当做从来就没有这么一个人一般，对二姑娘冷淡得很，就跟家里没二姑娘这么一个人似的。”
“老太太对大老爷那边那次不是这样的？也就大老爷那边的人脾气好，都忍下了。换了别人，还不把家里的房顶都给掀了。”
“不过，二姑娘的将来可怎么办呢？今儿个可是老太太的寿宴，老太太居然不把二姑娘放在身边，倒把宝二爷和史大姑娘宝姑娘放在了一起。如果没有外人也就罢了。如果有外人来给老太太贺寿，看见宝二爷跟史大姑娘宝姑娘这个样子，还不知道怎么说呢。”
“这有什么法子，谁让老太太不喜欢大老爷呢？”
“如今我们二姑娘的教养都已经交给林大姑娘林姑娘家了，怎么连二姑娘的将来也要托赖林大姑娘林姑娘家么？”
“难说。你看老太太，家里有正经的宴席，都不让二姑娘出来，去外头的宴席，又是老太太自己带着二太太去的，根本就没有大太太的什么事儿。大太太几乎见不到外面的人，又如何带着二姑娘一起去，又如何让外头知道二姑娘？说不定还真的只有借着亲戚们的力了。而有这份体面的人家，也就二太太和琏二奶奶的娘家王家，还有林大姑娘林姑娘的林家了。二姑娘跟王家又不是很熟，能够指望的，还不是林家。”
“可是林大姑娘林姑娘家里又没有一个正经的女眷长辈。又如何帮得上二姑娘？”
“也只有求老天爷，让二姑娘好人有好报，能够顺顺利利地进入后宫。不然，二姑娘的终身可真是悬那。”
“老天保佑。”莲花儿和红枣赶紧跟着杏子一起双手合什，似模似样地祈求。
完了，才听见莲花儿道：“不过，二太太会让二姑娘顺顺利利地进宫么？”
“你这话是什么意思？”
“你们想，我们家的大姑娘是走小选进宫的。进去的时候也不过是个宫女儿罢了，到现在还只是一个女史。虽然听着体面，可到底跟我们这些人一样，都是伺候人的。二姑娘就不一样了。二姑娘是大老爷的孩子，以大老爷的身份品级，参加的自然是三年一次的大选。如果运气好，就是娘娘了。你们说二太太会让二姑娘压着大姑娘一头，顺便让大房借势起来么？”
“怎么可能？二太太是那么好打发的人就不是二太太了。”
作为荣国府里的最下层，这三个小丫头的消息来源也是多种多样的，自然知道的消息也是极多的。略略分类，就能够把事实摸个八九不离十。
“二姑娘真可怜。不得长辈们的心，还要被人算计。”
“那你们说二太太会怎么算计二姑娘呢？”
“自然是让二姑娘没办法进宫了啊。”
“可是二姑娘能够进宫，那是因为大老爷身上有爵位啊。这又不是二太太能够左右得了的。如果二太太自己能够办到，那么大姑娘进宫的时候就不是参加小选，而是大选了。”RS
贾母这里热热闹闹，早早地退场的姐妹四个也是各有各的欢喜。
终于逃过了。
作为孙女，有这样的想法，的确有些不孝。祖母的寿辰，居然不想着好好侍奉，反而一心躲了去，如果被不知道究竟的人晓得了，只怕会是一场大是非。可事实却是先被放弃的那个人是迎春。
本来，作为荣国府堂堂一等将军唯一的女儿，迎春才应该坐在贾母身边，在侍奉祖母的同时，也接受世人的认可。
正式的宴会，就像今日贾母的寿宴，除开副席次席不说，像贾母的主席，主席宽大，坐了贾母之外，还可以在左右两边各坐一个家里的年轻小姑娘。一般来说，这两个位置是给家里年纪最大的待嫁的姑娘的。像现在的荣国府里，迎春正好是金钗之年，理应坐在贾母身边，让前来给贾母贺寿的客人们见见。
如果今日迎春坐在了贾母身侧，那么，来贺寿的人就会知道，原来荣国府一等将军贾赦的女儿已经十二岁了，是个大姑娘了。等过了选秀的环节又没有留牌子的话，就可以进入正式的相看流程了。
这是一个很重要的过程。如果不想将家里的姑娘们留一辈子，那么作为荣国府的太夫人，贾母总要让迎春在她边上坐一回的。
可是贾母没有。她甚至还不让迎春出来。贾宝玉一来她就把迎春给撵走了。
就像原著里，八十大寿这样重要的日子，贾母既没有让迎春坐在她的身边，也没有让林黛玉坐在她的身边。恰恰相反，离她最近的人居然是薛宝钗。难道贾母对荣国府的控制力据只有那么一点么？薛宝钗是她的孙女还是她的外孙女？让贾母不操心自己孙女的将来，反而先担心她的？薛宝钗不过是个客人而已。
那么宽大的主席，贾母左右都有空，为什么不让迎春和黛玉坐在她的身边？你连自家的宴会都不把迎春和黛玉放在身边，别人又怎么知道你家里有这么两位姑娘？又怎么会来提亲？也难怪迎春会被耽误了，最后所托非人；也难怪林黛玉最后会郁郁而终。除了你们贾家人，谁都不知道她，又如何为她做主？
想想原著里贾母的行径，再想想现在贾母的表现，林招娣已经连生气的力气都没有了。
什么玩意儿！难怪荣国府里没有个成器的男丁，可见都是这位老太太的不好，所以荣国府里尽出不肖。这样的人教导出来的儿郎还有好的？还想攀上她们林家？
做梦！
林招娣了解这样的宴会的意义，可是迎春惜春和林黛玉的年纪都还小，也不知道这样的宴会对她们的将来有多大的意义。只是高兴她们终于不用背负上不好的名声了。
这一路上，她们姐妹几个有说有笑的。
也就在这时，林招娣隐隐地听见犬吠之声。
刚开始的时候，林招娣还以为自己听错了，可是很快就发现不是自己的错觉，的确是有犬吠之声，而且是越来越近。
“你们听，是不是有犬吠？”
迎春听了一会儿，摇摇头。林黛玉也侧耳听了一回，道：“的确隐隐约约有犬吠之声。而且越来越近了。”
惜春叫到：“是称心。”
“称心？”
“嗯。是父亲在郊外道观的时候养的一只细犬（中国古老的狩猎犬种），打猎捕捉兔子都是极厉害的。父亲回来的时候就把他也带回来了。我刚回我们东府的时候，晚上有时候会害怕，睡不着觉，父亲就把他给了我。他可厉害了，跑起来跟一道灰色的闪电一样。”
“四妹妹，你今天没有把它带过来么？”
惜春摇摇头，道：“我原来也想带过来的。只是父亲说，这边府里有小孩子，老太太她们又是女眷，也没有跟这么大又是专门打猎用的狗狗相处过，称心又生性凶猛，怕吓着了人，所以就没有带他过来。”
林招娣道：“看来我们的称心上演了一出忠犬寻主记了。”
惜春道：“林大姐姐，你是说称心在找我？那，那我能不能叫他。他很乖的，也很听话，才不会随便咬人呢。”
“你确定？”
“嗯。”惜春使劲儿地点头。对于父亲给的这只细犬，她可是宝贝的不得了呢。
“好吧，那你叫它过来吧。”林招娣道，“二姐姐，妹妹，细犬这种狗狗是打猎用的，敏锐而且护主，所以一会儿称心来了，我们都尽量不要动，更不要去摸它，尤其是祈儿。像细犬这样的狗狗，很容易把第一次见面就贸然摸它的人视为敌人，并加以攻击的。记住了么？”
林祈赶紧点头。细犬这玩意儿他哪里会不知道？最是难搞了。
随着惜春的呼唤，果然，只见远远地一道黑影贴着地面飞驰而来，没等下面的仆妇反应过来，就见他纵身一跳，就上了车子。果然是条好狗，灰色的皮毛油光发亮，个头也高，这一上车就堵住了车门。
林招娣一眼就注意到了，称心果然很警觉。两只耳朵紧贴在头的两侧，尾巴下垂，没有意思晃动。
称心在警惕，也在戒备。
林招娣微微笑着看着称心。马车里大概就她一个如此放松了。就是一向胆大的晴雯也只敢缩在自家姑娘身后，瞪着一双大眼睛，使劲儿地按住了自己的双手，不让自己继续发抖。
姑娘说过了，不能动，动了会被狗狗当做敌人袭击的。
晴雯在心里一遍又一遍地重复着，强迫自己冷静下来。
称心跳上了车，果然在门口踌躇了一会儿，见惜春叫他，他才慢吞吞地走近了惜春，在惜春身上嗅了嗅，又舔了舔惜春的手，这才在惜春的身边坐了下来，却隐隐地将惜春护在了身后。
称心的一举一动是那样的沉着而高贵，不觉让林招娣会心一笑。
果然，这只狗狗被训练得非常好，难怪敬大老爷对他这么满意，还让他照顾自己的女儿。看来敬大老爷对这荣国府也不是那么放心，不然，也不会拿一只狩猎犬作为女儿的玩伴的。大多数的小孩子看见这样巨大又威猛的狗狗，害怕那是肯定了，而细犬有一向非常忠心，等闲是不肯换主人的。就不知道这里头敬大老爷花费了多少心思了。
称心上车的时候，从来没有跟这么大的狗狗如此近距离地相处过，林黛玉的心是非常紧张的，几乎瞪大了眼睛，死死地盯着称心，直到称心坐卧在惜春的身侧，才略略放松。不止林黛玉，就是迎春也一样。
等称心坐下来了，又在惜春的安抚下，两只耳朵不再那样紧贴在两侧，才听见林黛玉道：“四妹妹，平日里称心都吃什么呢？”
惜春道：“肉。父亲经常喂称心吃肉。”
迎春道：“我这里还有些糕点，称心吃不吃？”
林招娣笑道：“很多糕点狗狗都不能吃，比方说含有牛油糯米之类的点心，对狗狗的肠胃不大好，蛋烘糕就是其中之一。”
迎春的手一顿，她手里的点心的确是蛋烘糕。自从知道贾母喜欢蛋烘糕、喜欢鲜奶蛋烘糕以后，她可是费了不少力气才特地学会的。可是贾母对她根本就是视若无睹，她会不会做蛋烘糕、会不会中馈，对于贾母来说都无关紧要。
林黛玉道：“姐姐，我记得之前姐姐有教我做各种各样的零嘴儿。这次出发之前我还学着做了很多卤鸡翅膀卤鸡腿卤鸡爪子什么的，怕放在家里白搁着，这次就带了来，都叫蒹葭收着呢。这些东西应该不碍的吧？要不就叫蒹葭拿来好了。就不知道称心吃不吃。”
惜春道：“称心当然喜欢吃肉啃骨头了。不过，他只吃父亲跟我喂的东西。我们出来了也有大半天了，只怕称心也饿了。”
林黛玉听了，立即就让人去找蒹葭。没一会儿，蒹葭果然带着一个小小的食盒来了，里面就有好些卤鸡翅膀卤鸡腿卤鸡爪子。蒹葭早就知道林招娣林黛玉在中途会退场，所以早早地准备好了食盒，就怕自家姑娘饿着了。
将蒹葭拿来的食盒放在马车的中间，称心却一动不动，甚至看都不看一眼。
林黛玉道：“怎么，称心不饿么？”
林招娣道：“称心是忠犬，除了自己的主子给的食物，他是不会接受的。四妹妹，你拿一只卤鸡腿给称心吧。”
惜春点点头。
果然，惜春给的称心就吃了。称心的个子很大，一只鸡腿根本就不管饱。
林招娣又示意迎春拿起一只鸡腿给惜春，让惜春喂称心。
迎春不明白林招娣的意思，但是还是照做了。
称心很警觉。迎春一动，他就盯着迎春，把迎春吓得不轻。迎春到底还是个小姑娘，被这么大的一只狗狗盯着，还是害怕的。虽然这只狗狗始终坐卧在惜春的身前，可是方才这只狗狗进来的威猛凶悍的样子，可深深地刻在了迎春的脑海里面。
惜春虽然不知道林招娣这样说的意义，可是她还是照做了。接过迎春递过来的鸡腿，然后喂给了称心。
称心迟疑了一下，吃了。
迎春又递了一只鸡爪子过去。
如此两三次之后，林招娣才道：“二姐姐，现在你试着自己放在称心面前。”
迎春一愣。她很害怕，看了看林招娣，见林招娣的眼里一片认真，只好照做。
迎春天性温柔，这一举一动都很文雅秀气，即便是放东西，也是轻手轻脚的。这样的温柔安宁对于一只敏锐的狗狗来说，自然不会引起对方过大的反应。如果狗狗可以拟人化的话，大概此刻的称心已经将迎春身上的“敌人”这块牌子丢到天边，并将“朋友”“好人”的标签贴在了迎春身上。加上边上有惜春的示意，称心果然低头去吃了。
迎春见此，等称心吃完了一块，不等林招娣说，又放了一块下去。
此时的林招娣终于看见称心开始摇尾巴了，终于笑了。等称心又吃完了并微微侧过头，林招娣就知道火候差不多了。
她道：“二姐姐，现在你可以伸出手，对，不要举得太高，等称心低下头嗅过姐姐的手以后，姐姐可以摸摸它的前胸，再摸摸他的脖子。”
迎春照着林招娣的话做了，边上的司棋看得心惊胆战，若不是死死地按捺住了，此刻只怕她已经跳起来了。果然，这样做了以后，称心动了动身子，居然将迎春也护在了身后。
惜春很奇怪：“林大姐姐，这是做什么呢？”
林招娣道：“这是让称心熟悉二姐姐。称心能低下头嗅二姐姐的手，又让二姐姐摸他的胸口，就说明称心把二姐姐当做自己人了。以后有什么事情，称心也会护着二姐姐些个。”
“可是姐姐的法子跟我父亲的不一样。”
“敬大伯父是抱着妹妹，让妹妹摸称心的吧？”
“嗯。姐姐怎么知道？”
“狗狗跟人是不一样的。人看人，用的是眼睛，但是狗狗看人，不但靠眼睛，还依靠嗅觉。甚至在很多时候，狗狗更依赖嗅觉一点。敬大伯父是妹妹的亲生父亲，骨血相连，外人看见妹妹一般是从外貌上辨识出妹妹的容貌上跟敬大伯父有些仿佛的，可是狗狗却能够嗅出妹妹身上流着敬大伯父的血。加上敬大伯父又是抱着妹妹，让妹妹摸称心的，称心自然知道妹妹是小主子了。”
“原来是这样。那林大姐姐让二姐姐递这些卤味给我，是加深称心心里二姐姐跟我的关系极好的印象，让称心嗅二姐姐的手是让称心辨识二姐姐身上有我的味道了？”
“对。”
惜春想了想，道：“林大姐姐，你跟林姐姐不摸摸称心么？”
林招娣笑道：“我跟妹妹都抱着哥儿，不方便。而且这食盒是我们家的物件，吃食什么的又是你林姐姐做的，想必称心已经知道了，所以，即便我们不摸他，他也知道我们是友非敌。”
“真的么？”
“看称心的尾巴摇得那么欢快不就知道了么？”
惜春这才想起自己父亲说的话，也笑了。是的，称心已经认可了这马车里的人了，自然就放松了。
惜春不是称心，她不知道狗狗眼里的世界跟人的眼睛看到的是不一样的。不要说林招娣林黛玉林祈姐弟几个，就是林黛玉怀里的那个小娃娃，就足够让称心俯首帖耳了。
动物的直觉比人类厉害多了。称心非常清楚，对面的这几位，那是他根本就不能违抗的主儿。
从贾母这边到大房的距离就是再远，也总是有结束的那一刻。迎春惜春先下了马车。跟林家姐弟道别以后，就先回自己的屋子里去了，而就爱那个马车留给了林家姐弟。
她们要去梨香院。而梨香院还有点子距离呢。
梨香院里的丫头婆子们早就得了消息，在院门外等候了。这里林家姐弟在一众的丫头婆子的伺候下进了屋子，那里就有一个丫头拿着几吊钱几个小银镙子出来了：“我们姑娘说了，老太太的好日子，倒劳烦了几位妈妈幸苦。这里几吊钱，妈妈们每人一吊，正好打点酒吃，去去寒气。这银镙子每人一对，妈妈们拿回去给家里的小子丫头们买果子吃。”
对于这些粗使婆子们来说，得到这样丰厚的赏赐的日子可不多。她们都是做这些杂役的。除了月钱也很少有额外的进项。就是今日贾母这样重要的日子，她们除了双份的月钱和几样吃食以外就别无他物了。林招娣给的赏钱虽然不多，但是对于她们来说，已经是一笔不小的收入了。毕竟，荣国府里的仆役有千余人，不是人人都有机会在上头的主子们跟前露脸的。
这几个婆子千恩万谢地走了，梨香院的大门也很快地就关上了。
虽然是新年，但是功课也不能丢。
林祈不用人提醒，就会东厢房里读书去了。贾环和贾琮更是早就到了，连书都读了好几遍，此时此刻正在抄书练字呢。
林招娣跟林黛玉两个，目送林祈进了东厢房，这才抱着弟弟们回了上房。林祈是林家的嫡长子，但是多子多孙才是家族兴旺的基础。关于这一点，无论是林招娣还是林黛玉，都非常清楚。
也正是因为这样，她们才如此坚持，坚持自己照顾弟弟们，也坚定地守护着弟弟们。
这是作为女儿的责任。守护家族，在家的时候守护自己的家人，出嫁以后守护自己的婚姻。
也只有真正接受过闺阁教养的姑娘才会知道这里面的艰辛。
不是跟薛宝钗那样百般算计就够了，不是跟史湘云那样终日玩乐就够了。
女孩子们为了守护家族而做的功课不会比男孩子们为了前程而做的功课少。女子为了守护家族而付出的努力也不会比男子为了振兴家族而付出的努力少。
天天玩乐就可以守护家族振兴家族？
别开玩笑了。
梨香院里鄙视贾家的人可不是一个两个。就是在这里做杂役的人，经过林家人的熏陶以后，这眼界就跟别人不一样。就好比后罩房里，就有几个小丫头，清洗打扫了以后，就在屋子里弄了个火盆，一面烤火，一面说话。
一个穿着青色棉袄的小丫头道：“我说莲花儿，你不要吃这个了成不成。昨儿个你倒是吃了一肚子的红苕，晚上的时候可没把我熏着了。”
莲花儿道：“我说杏子，你也别拿乔了。下气通怎么了？你还没有这个福气呢。要我说，像我们现在这样，吃得饱睡得好，那就是有福的。”
杏子没法子，道：“红枣，你怎么不说话。”
正在补袜子的红枣道：“这有什么好争的。有这个时间争这个，我还不如多做点事儿呢。”
莲花儿道：“我说红枣，如今在吃东西的时候，你别补袜子成不？你做哪样不成啊？非要补袜子。”
“什么时候我们的莲花儿也讲究起这个来了？我还以为你不会在乎这些的呢。”
“只要不要妨碍到我填饱肚子就成。”莲花儿说着将火盆里的红苕又翻动了一下，道：“那么大概不知道吧，这红苕眼下就只有林姑娘家有呢。别的人家可没有这玩意儿。”
“你胡说什么呀。我们荣国府家大业大，哪里会少了这个？”
“那你可吃过红苕没有？”
杏子摇摇头。
莲花儿道：“我就知道。你们大概不知道了吧？没错，这红苕早在数年以前就有了，可是那都是吃不饱饭的老百姓在饥荒之年用来裹腹的玩意儿，但凡有几个闲钱的人家都不会去吃这玩意儿。因为吃了会不雅。”
“知道你还吃？”
“我自然是知道的。不过你们知道没？林大姑娘让人在自己家的庄子上种了很多很多的红苕呢。”
“真的假的？这红苕一不能当做主食，二不能用来缴纳赋税。林大姑娘种那么多的红苕做什么？”
红枣道：“真是饱汉不知饿汉饥。没错，你是这荣国府的家生子儿，家里也疼你，大概没有让你吃过什么苦，所以你才不知道饿肚子的滋味儿。可是我们都是外头来的，都是家里活不下去才卖了我们的。在饥荒之年，我们连泥巴也吃。我大弟弟就是因为吃多了观音土，才被活生生地撑死的。红苕虽然贱，对于灾荒之年，家里没有一粒米粮的人家来说，那就是救命的宝贝。”
莲花儿道：“是啊是啊。可惜，这红苕是外藩来的，我们中原很多地方根本就没有。不然也不会有那么多的流民了。”
杏子道：“什么呀。你当我真的什么都不知道么？就是家里种了红苕又怎么样？如果不能用来缴纳赋税，照样还不得背井离乡？就是灾荒之年，朝廷的免税之类的优惠也不一定能够落到百姓的头上。”
莲花儿和红枣都连连点头：“这倒是。”
“我奇怪的是，林大姑娘为什么让自己家的庄子种这个。虽然这东西是能够饱肚子，可是当不得下气通啊？不要说姑娘们了，就是上面的姐姐们也一样不愿意多吃，就怕人前不雅，让人笑话了去。上面的姐姐们尚且如此，更不要说更上头的主子们了。这红苕既然不会中大多数人的意，又不能用来织布，更不能用来缴税。林大姑娘还种那么多做什么？”
莲花儿道：“还不是为了节省点粮食？我听说，林大姑娘家的庄子上种的红苕都进了那些修水利的河工的肚子了。他们做的都是重活，自然这饭量就大了。换了别的粮食，只怕要不少银钱，倒是这红苕，一亩地少说一季也能收个一两千斤，可是四五倍与稻子麦子的产量呢。稻子麦子去了壳儿，也就去了差不多一半儿。可是红苕的壳薄啊。几乎可以忽略不计。用红苕给河工们做口粮，省了好多好多的地呢。”
“这话倒是说得通。”
“对了，莲花儿你这红苕是哪里来的？”
“自然是问文嫂子要的啊。反正府里给这梨香院准备的东西哪次不是缺这个缺哪个的？林大姑娘林姑娘哪次来我们府里不是要自己准备一堆东西的？这次林大姑娘林姑娘过来，下面就准备了两篓子的红苕，说是做储备粮来着。结果没有用上。你们也知道我的，最是喜欢吃了。听文嫂子说这红苕烤起来味道不错，那我就问文嫂子要了。”
“可是这红苕不是给上面准备的么？你动了不要紧么？”
“文嫂子说不要紧的。因为即便算上在家的时候，林大姑娘也不过吃了三回红苕，而且每次都不多。只要留个三五个就够使唤了。”
“这些红苕也是下面送来的租子么？”
“才不是呢。听说林大姑娘在自己家的后花园子里面也种了小半亩的红苕。结果种的太多了，怎么都吃不完。而且红苕长得也快，才挖了一片，没了两个月的功夫，又长成了一片。到现在，林大姑娘都已经酿了很多的红苕酒了呢。”
“如果这的是这样的话。那么跟着林家做事的那些河工们就有福了。不是每次都能够遇见这样的好主家的。很多地方的河工，不要说工钱了，就是饭都吃不饱。可以说，修河务，那是拿命去拼的。像林大姑娘这样的，已经算是好得不得了了。”
“那是。也不看看林家是什么样的人家。你们大概还不知道，那些河工们还有肉吃呢。我听说林大姑娘专门样了很多的兔子、猪和鸡鸭，就为了给河工们改善伙食。”
“真的假的？”
“那还有假？我可是听文嫂子亲口跟我说的。文嫂子还说，她的弟妹就是庄子上的人，庄子上的事儿知道得也多。本来，庄子上都以为林大姑娘糊涂了，居然不将流民们赶走，反而又是养鱼养猪养鸡鸭养兔子的，还弄了不少作坊出来。庄子上的人都说，林大姑娘明明是官宦人家的子弟，怎么摆弄起了这等低贱的活计。如今一看，还是林大姑娘聪明。这些作坊一弄，水利河务上面的东西差不多都有了，省事儿又省力。”
“这倒是。什么都靠外头采买，这事儿哪里成那？一半的银钱都进了别人的口袋了。这些作坊一弄，只要让流民们进去，然后只要出一点儿口粮，那就什么都有了。”
“何止呢。原来庄子上的人在林大姑娘买下那庄子那地以前就在那里住着了，都是当地的老人。人家可是老资格了，如果不听主家的使唤，专门给林大姑娘家添乱，那林大姑娘也只能自认倒霉。可是林大姑娘收留了这么多的流民，这些流民们又只能依靠着林大姑娘过活。那庄子上但凡想欺负林大姑娘年幼的人就要掂量掂量了。很多时候，就是不用等事情闹出来，那些流民们就把事儿给办好了。毕竟，也只有林大姑娘能够让他们吃饱肚子，让他们有好日子过。”
“没错没错。林大姑娘这法子巧。什么都没有做，好处大头她都得了，下面的人还有对她感恩戴德。什么时候我们府里也来个这样厉害的人物就好了。”
“你说什么呀？我们琏二奶奶不厉害？还比不得林大姑娘？”
“琏二奶奶虽然厉害，可是这管家的人却不是琏二奶奶呀。不是我说，这府里老是喊着庄子上的孝敬少，府里的开销大。我看着，还真是没个厉害的人管着。不然，根本就没有这么多的事儿。”
“不是我们府里没有厉害的人管着，而是上头的人都不想管。你们想想看，这府里的正经爵爷是大老爷，可是管家的人却是二太太。如果二太太不哭着喊着说家里的开销大，说这些庄子没错什么出产。她有怎么动手脚中饱私囊？所以，就是那些庄子们其实真的一点儿事情都没有，也只好‘闹灾荒’了。”
“可是这样的事儿二太太怎么就敢做？”
“还不是因为有老太太撑腰？老太太也真是的，既然大老爷才是正经的受了朝廷册封的将军，又有大太太，又有儿子儿媳，那么这些家业就该还给大老爷这边才是。可是老太太却心疼二老爷，说二老爷什么都没有，应是把家业从大老爷的手里拗了过来交给了二太太。在这样下去，只怕等东西还回去了以后，这府里真的就只有一个空架子了。”
“你是说这些事儿都是老太太默许的？大老爷也是老太太生的呀！老太太怎么能够这样狠心。”
“就是老太太自己生的又如何？生恩不及养恩大。当年大老爷跟去了的先太夫人好，几乎很少在老太太跟前伺候，老太太心里会有这个长子才怪。”
“要死了，这话儿哪里是你可以说的？还不收了回去。”
“失言失言。”
“不过，老太太糊涂也是事实。就比方说二姑娘的事儿。明明二姑娘已经到了年纪，可以开始准备起来了。老太太却当做从来就没有这么一个人一般，对二姑娘冷淡得很，就跟家里没二姑娘这么一个人似的。”
“老太太对大老爷那边那次不是这样的？也就大老爷那边的人脾气好，都忍下了。换了别人，还不把家里的房顶都给掀了。”
“不过，二姑娘的将来可怎么办呢？今儿个可是老太太的寿宴，老太太居然不把二姑娘放在身边，倒把宝二爷和史大姑娘宝姑娘放在了一起。如果没有外人也就罢了。如果有外人来给老太太贺寿，看见宝二爷跟史大姑娘宝姑娘这个样子，还不知道怎么说呢。”
“这有什么法子，谁让老太太不喜欢大老爷呢？”
“如今我们二姑娘的教养都已经交给林大姑娘林姑娘家了，怎么连二姑娘的将来也要托赖林大姑娘林姑娘家么？”
“难说。你看老太太，家里有正经的宴席，都不让二姑娘出来，去外头的宴席，又是老太太自己带着二太太去的，根本就没有大太太的什么事儿。大太太几乎见不到外面的人，又如何带着二姑娘一起去，又如何让外头知道二姑娘？说不定还真的只有借着亲戚们的力了。而有这份体面的人家，也就二太太和琏二奶奶的娘家王家，还有林大姑娘林姑娘的林家了。二姑娘跟王家又不是很熟，能够指望的，还不是林家。”
“可是林大姑娘林姑娘家里又没有一个正经的女眷长辈。又如何帮得上二姑娘？”
“也只有求老天爷，让二姑娘好人有好报，能够顺顺利利地进入后宫。不然，二姑娘的终身可真是悬那。”
“老天保佑。”莲花儿和红枣赶紧跟着杏子一起双手合什，似模似样地祈求。
完了，才听见莲花儿道：“不过，二太太会让二姑娘顺顺利利地进宫么？”
“你这话是什么意思？”
“你们想，我们家的大姑娘是走小选进宫的。进去的时候也不过是个宫女儿罢了，到现在还只是一个女史。虽然听着体面，可到底跟我们这些人一样，都是伺候人的。二姑娘就不一样了。二姑娘是大老爷的孩子，以大老爷的身份品级，参加的自然是三年一次的大选。如果运气好，就是娘娘了。你们说二太太会让二姑娘压着大姑娘一头，顺便让大房借势起来么？”
“怎么可能？二太太是那么好打发的人就不是二太太了。”
作为荣国府里的最下层，这三个小丫头的消息来源也是多种多样的，自然知道的消息也是极多的。略略分类，就能够把事实摸个八九不离十。
“二姑娘真可怜。不得长辈们的心，还要被人算计。”
“那你们说二太太会怎么算计二姑娘呢？”
“自然是让二姑娘没办法进宫了啊。”
“可是二姑娘能够进宫，那是因为大老爷身上有爵位啊。这又不是二太太能够左右得了的。如果二太太自己能够办到，那么大姑娘进宫的时候就不是参加小选，而是大选了。”RS