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901【日落帝国】

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    (老王的初中地理学得不好,北赤道暖流记成了北太平洋暖流,已改。)

    李铨的远洋船队,以及西班牙大帆船,一前一后回到亚洲,时间差距还不到十天。

    只不过,目的地不一样。

    李铨抵达吕宋岛东海岸,从北边绕岛直奔马尼拉。而那些西班牙大帆船,则是开往宿务岛停靠,失去吕宋之后,菲律宾总督府便改在宿务。

    李铨的船上也没啥货物,只剩一堆烟草、蔗糖和朗姆酒。

    这是那些西班牙人,一时半会儿凑不出银子,以货换货抵给李铨的。他到了马尼拉之后,直接低价抛售给中国商人,然后拿着从美洲弄来的银子和银币,去马尼拉的大同银行兑换成中国银元。

    由于朝廷严格管控,并且银元比银子更便利,国内的交易几乎只收银元。

    虽然银元掺了杂质,但也比银子靠谱啊,交易时不用再找老师傅辨认成色。大宗交易时,甚至连银元都不用,大同银行和民间票号都有汇票业务。

    接着就是去修理船只,顺便采购一些吕宋特产,打算运去中国北方销售。

    吕宋总督张煌言,听说李铨从美洲回来,立即派人邀请他赴宴。

    “拜见张总制!”李铨拱手问候,他还带来了礼物,是一截从夏威夷带回的檀香木。

    张煌言笑着说:“玉衡真是年少有为,竟然驾巨舟而纵横大洋。今后回程,可否都在马尼拉定锚,别去台湾或者福州登陆?”

    “这个,视情况而定吧。”李铨不怎么给面子。

    张煌言的意思很明白,想把马尼拉作为美洲贸易的终点,以此来繁荣吕宋岛的商业经济。

    而李铨这次回航,直接抵达吕宋东海岸,想来马尼拉还得绕一圈,距离都够直接去台湾了。下次回来,说不定就在台湾附近,直接去福州交易岂不是更好?

    张煌言却说:“只要玉衡在马尼拉定锚,我立即派人去跟菲律宾总督交涉,保证玉衡今后在美洲西海岸不受攻击。”

    “一言为定!”李铨等的就是这句话,否则他绕一圈来马尼拉干嘛?

    当晚,宾主尽欢,各取所需。

    张煌言对此事非常重视,隔日便派遣使者,前往菲律宾宿务岛拜访总督。

    菲律宾总督叫萨比尼亚诺·曼利克·德拉腊,这位老兄上任两年多,除了捞钱之外,所有精力都用于平叛。

    嗯,平叛也可以捞钱。

    菲律宾殖民地的官员和军队,每年的俸禄开支约20万银比索。

    荷兰崛起之后,菲律宾遭受威胁,必须增加兵力、补充舰队。于是,菲律宾殖民地的开支也跟着涨,40%的“墨西哥剩银”直接运过来。

    随着中国崛起,菲律宾丢失吕宋岛,只剩下那些南部岛屿。总督趁机找国王要钱,说是为了防备中国,行政和军事开支再涨,每年将45%的“墨西哥剩银”运来。

    所谓“墨西哥剩银”,就是在墨西哥官方开采的银子,扣除运回西班牙本土的,再扣除墨西哥殖民地开支,最后还剩下的那些白银数量。根据史料推测,墨西哥的白银开采量,实际是官方开采量的三倍有余,殖民地官员一个个赚得盆满钵满!

    这几年,菲律宾起义不断,总督和官员继续找国王要钱,试图把50%的墨西哥剩银运到菲律宾。

    其实大规模起义已经被镇压,总督却故意留下零星小起义,不是为了养寇自重,纯粹是在养寇要钱!

    总督的德拉腊接见了张煌言的使者,问道:“阁下来宿务有什么事情吗?”

    使者开门见山:“就在前几天,中国有一支船队,从你们的墨西哥回来了。”

    “什么?”德拉腊大惊。

    使者继续说道:“中国船队,明年也会去墨西哥,请你告之西班牙海军,不准擅自攻击中国的船队!”

    德拉腊说:“抱歉,我无法做主,你得跟舰队司令接洽。”

    菲律宾这边只管要钱,弄到银子之后,却根本没有补充军舰,所有船只都是三十年前的老古董。

    太平洋和大西洋,都有所谓的大帆船贸易。

    由于大西洋各国军舰和海盗奇多,每次运宝船和官方商船出海,都有二三十艘军舰进行护送。

    而太平洋这边,根本没有什么军舰跟随,就算有也全是老掉牙的小船。

    以至于日本都能欺负他们,曾经大帆船贸易要在日本靠岸,丰臣秀吉因为宗教原因,直接把一艘西班牙大帆船给没收。西班牙人对此毫无脾气,从此之后,不敢在日本靠岸,没有进行任何的报复行为。

    中国使者这次来交涉,主要是通知墨西哥那边的舰队——在墨西哥的西海岸,有二十多艘西班牙军舰,专门用来对付荷兰和英国海盗。

    使者说:“一旦中国船队受到攻击,从宿务前往美洲的西班牙大帆船,每条船都有可能变成圣菲利普号!”

    圣菲利普号,就是被丰臣秀吉扣下的那艘西班牙大帆船。

    这是赤裸裸的威胁,中国已经占据吕宋、台湾和琉球群岛,西班牙大帆船想要前往美洲,就必须从这片区域经过。当然也可以绕路,但无法顺着黑潮航行,不能顺风顺水不说,还有更大的几率遭遇大风暴。

    大帆船贸易的咽喉,早就被中国海军给掐住。

    双方之前打了一仗,中国夺取吕宋岛,但很快就签署停战合约。这是因为什么?

    中国为了持续获得美洲白银,西班牙为了持续获取亚洲商品。各取所需,如此而已,都想尽快恢复大帆船贸易。

    现在,中国船队前往美洲,明显是在扰乱贸易局面。

    “我会转告的。”德拉腊完全说不出狠话。

    “静候佳音!”使者转身就走。

    墨西哥和菲律宾,有太多人靠大帆船贸易吃饭。

    别人不提,就说德拉腊和他的亲信,便在利用特权获取许可证。他们不直接参与贸易,只把许可证当成证券来炒,买空卖空就能赚取好几倍利润。

    一艘大帆船,被分成好几千个空间,每个空间都需要许可证,每张许可证都是白花花的银子!

    中国人要跑美洲贸易,只要贸易量不大,就让中国人去做呗。

    对于殖民地官员而言,万一攻击中国船队,导致大帆船贸易断绝,那才是火烧眉毛的事情。不仅国王要问罪,还有很多人的饭碗被砸,绝对是吃不了兜着走。

    德拉腊召集菲律宾官员开会,众人对此无话可说。

    想解决彻底这个问题,就得国王派来大型舰队,把吕宋岛、台湾岛和琉球群岛拿回来。这可能吗?王室早就破产了,在欧洲都打不起仗,别说来亚洲跟中国开瓢。

    那就只能瞒着国王呗,殖民地官员继续搞走私、继续炒卖许可证,默认中国商人在银丝贸易中掺一脚。皆大欢喜!

    除了西班牙国王和本土商人,大家都没有任何损失。

    事实上,大家早就对国王不满了,一直限制大帆船的贸易量。另一个时空,再过几十年,国王就被逼得提高贸易量,翻倍,翻倍,再翻倍。

    “伟大的西班牙帝国,终究已经不复荣光。”德拉腊望着落日叹息。

    想当年,他们纵横四海、称霸欧洲,那是何等的威风凛凛,现在却被一堆国家欺负。

    作为贵族,作为总督,德拉腊对此痛心不已。

    当然,该赚的银子还得赚,思想不能只停留在过去,还得与时俱进面对未来嘛。

    而在马尼拉,拜访李铨的商人络绎不绝。

    李铨干脆把投拜帖的都叫上,一起在马尼拉的福建会馆聚餐。

    “这一杯,敬李指挥!”

    福建商会驻马尼拉经理林若飒,率先站起来举杯。

    经理这个词,早就存在了。

    “敬李指挥。”其他商贾纷纷举杯。

    李铨笑道:“好说。”

    酒过三巡,商人们开始发问:“李指挥,这到美洲一来一回,究竟要耗时多久?”

    李铨回答说:“去时五六个月,回来三个月。”

    “那便是将近一年,”林若飒又问,“中途可有大风浪?”

    李铨照实回答:“去途不但耗时久,而且风浪较多,听闻西班牙人也偶尔船只沉没。归途顺风顺水,一路风平浪静,还算是比较安全的。需要注意的是,去的时候一定要带够淡水,而且淡水尽量要密封好。还要多备茶叶、咸菜和豆子,豆子用来发豆芽。我也不晓得哪样有用,反正普通船员也经常喝茶,喝剩的茶叶不能倒,全部让船员嚼着吞下去。只要靠岸,就尽量多采购水果蔬菜,如此才能预防坏血病。”

    李铨的船员没得坏血病,其实主要是茶叶在起作用,豆芽那点维生素可以忽略不计。

    林若飒继续问:“把货物运到美洲,好不好出手?”

    李铨笑道:“运去就能卖。我这次走得匆忙,西班牙人也事先不知道,所以交易量不大。但今年再去,肯定更多西班牙商人聚在那里。他们有的是银子,运多少货物,他们就能吃进多少。”

    阿卡普尔科港有固定的开市日期,特殊情况才会延期。

    在开市之前,就有大量商贾涌来,有富商、官吏、教士、军人,甚至有印第安小贩、运输工人和普通局面,还有秘鲁、加勒比、中南美、非洲卡菲尔地区商人远道而来。

    巨富主要来自墨西哥城、利马、加勒比和非洲卡菲尔,接着又有三条转运路线,南下前往南美、陆路运到墨西哥城、在中美洲陆路运输再走海路。

    从阿卡普尔科到墨西哥城的货运路线,直接就被命名为“中国大道”。

    一旦大帆船贸易断绝,整个美洲都要货物短缺,西班牙根本就不敢招惹中国。

    李铨对诸多海商说:“我跑船不是为了赚钱,而是奉皇命向美洲扩张。诸位东家、掌柜、船主,只要愿意去美洲的,在下都欢迎之至,咱们约好一个时间共同出发!”

    商贾们却不敢立即决定,他们得回去征求意见。

    有些是合资公司,股东大会说了算。有些是独资公司,大老板都住在福建沿海。

    实在是美洲商路太远太危险,风险过高,想赚大钱得有胆子才行。

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