第二百五十四章，暖饱思银鱼
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依宝珠，一定要让袁训吃过早饭再走。袁训道：“和舅父约好，来不及了。”话音落下，红花在外面回话：“奶奶，我送吃的进来了。”
小托盘上，捧着一小锅红枣粥，外加几块饽饽、腊肉腌鸡进来。小锅上冒着热气，在冬天温暖的房子里，撩人食欲。
袁训不用问宝珠红花是怎么备下的，想来有心想办，自有办法。不能辜负宝珠心意，袁训笑道：“这个好。”上手拿块饽饽塞到嘴里，一口就下肚。
他这是在军中的吃法，让宝珠骇然不止。袁训察觉宝珠面色不对，就有笑话哄她：“你看你这丈夫吃饭这速度，在哪里也不会挨饿。”
宝珠转忧为喜。
为袁训送行，这是第二回。头一回在京里，宝珠是不情愿的送行。后来夫妻在太原陈留郡王府中会面，袁训是一早不辞而别。所以今天这算第二回，宝珠不打算哭。她就是对她丈夫在军中吃饭担心，也会强压下去。
宝珠忙为袁训舀粥，见备有两个碗，是红花体贴的想让宝珠和袁训再相对用回早餐。宝珠把两个碗全盛上粥，用小嘴儿沿着碗边吹个不停，又把另一个碗用调羹不住搅和，让它早些凉下来。
这姿势很诱人，微嘟的红唇饱满欲滴，似春天新结的红樱桃。袁训边吃边用眼角记下，等不在宝珠身边时，又多一个回味的场景。
袁训尽力而又飞快的吃上一餐，手提上一个包袱，宝珠再提上一个，一起来见袁夫人。宝珠没有让人送信，可袁夫人已经起来。
烛光下，袁夫人候着儿子媳妇进来，见袁训到面前叩头，袁夫人柔声道：“凡事保重。”四个字才落地，外面帘子一动，老太太婆媳三个也进来。
这一家子人真是心有灵犀那种，不知道她们是早有感觉，还是早让丫头们随时打听袁训起早。袁训对着安老太太叩别，老太太素来硬性，她就是难过，也不会为别离场面添上难过。她一手扶着拐杖，一手把袁训肩头抚摸几下，也和袁夫人说的差不多：“保重自个儿，能回来，常回来看看。”
袁训答应着，又去辞别邵氏和张氏。
老太太在袁家还能算是主人，邵氏张氏就标准的只能是客人。可客人在这里宾至如归，跟在自己家里一样，邵氏和张氏一直感激亲家太太，也感激袁训于心。
邵氏送上一个绣着平安的荷包：“婶娘做的，你将就着带吧，这里面，是我和三婶娘为你求来的平安符。”
袁训谢过，佩戴在身上。隐约可见老侯在房外，老侯不想和女眷们挤在一起送行，怕女眷们哭。
袁训正要出去，房中本来睡的好好的加寿，忽然“哇！”，大哭一声。
这下子把将军行步匆匆的脚步系住，袁训头一个跳进母亲房里。见小加寿动着身子，满面泪花坐起来，两只小手垂在两边，面上委屈莫明，随时带着要大哭的模样。
安老太太等人跟在袁训后面，叹息且赞赏：“寿姐儿知道父亲要走呢。”
“是啊。”袁夫人也就有了喜色，孙女儿这样的要父亲，当祖母的自然生出喜欢，把儿子就要离去减淡很多。
袁夫人道：“不枉他从回家里，就抱着她不丢。”
加寿已经在父亲怀里，把个胖脑袋在父亲怀里拧来拧去，两只小手攥紧他的衣袖，袁训心疼得不行，把女儿哄了又哄，才把加寿哄得不再打算哭，给她糕饼，她不肯要，但小手也稍微松开。
“找祖母好不好？”袁训把加寿送给袁夫人，又来交待宝珠：“等春天，给加寿装秋千，不要太高，红色的，千万记住，”
袁夫人这次没说儿子，她露出笑容对孙女儿道：“看父亲给加寿办玩的东西，笑一个吧。”加寿果然带着泪花花笑出来一个。
袁训用大手在女儿面颊上抚摸几下，趁着她没注意时，悄悄的往后面退。老太太宝珠都跟着屏气，随着袁训往外面退。
老侯在外面，见到一个后背出来。没来由的，感动上来。袁训退出来，先对老侯道：“嘘，”老侯莞尔，见袁训这就大步匆匆往外面走，老侯等人紧紧跟上。
走出二门，袁训又侧耳，似乎在听女儿又大哭。幸好有北风，把哭声掩盖得差不多。袁训心如刀割，觉得这离别和离开宝珠时大不一样。、
离开宝珠也心痛，却没有这难受。
他知道越停下来越心头不舍，加快步子直出大门。大门下面亮着灯烛，红花、顺伯、孔青、万大同、梅英都在这里。
忠婆在身后二门上，看着袁训和家人们一一点头，就此走出大门。
北风雪飘，正月十六依然是个大雪天。这雪，在过年中停过又下，下过又停，地上许多积雪，早上又无行人，俨然一片雪白玉壁。
将军走上去，英姿非凡，好似玉中人。
对宝珠微微一笑，摆摆手还是道：“加寿的小秋千，”宝珠忙道：“我记得呢。”
这是夫妻这回分开的最后两句对话，袁训扭身就走，大门外早候着的蒋德关安和周何花彭跟上，另一侧国公府门外，身影不少，辅国公带着儿子们和府兵已在那里。
宝珠把帕子摇了再摇，直到府兵们把袁训等人簇拥进去，他们离开，完全见不到袁训身影。宝珠没有怪袁训走前没和她说什么，他记挂着加寿，不就是记挂着母女。
雪花也来增添离别情绪，把风鼓舞得又重又猛。
“奶奶进去吧。”
红花怯生生的劝。红花是哭了的，而且眼睛也开始红。
宝珠就随她进去，她还要去看加寿。有个孩子，不容宝珠不打起精神。她边走，边劝红花：“不必哭，倒是算算什么日子再给小爷寄东西不是？再说小爷现在只是去往军营，在这附近还得呆上一阵子。”
说着，宝珠嗓音哽咽起来，劝人的时候，很容易把自己劝哭。
除袁夫人要哄加寿，别的人都跟出来。忠婆就把红花衣角一扯，红花这才看到从老太太起，再到邵氏张氏卫氏梅英，都在使眼色。
红花忍住泪，换上个欢快嗓子：“给小爷做衣裳的布料已拿出来，等下我送给奶奶看过，这就做起来。”
宝珠嗯上一声，还是忧愁不解。袁训不在身边，宝珠可以尽情的忧愁一回。
小婢最知她心事，红花就东混西混的找话说。
“夫人说明天我们出城，回家去，家里好啊，家里那梅花去年就开得好，今年小姑娘去看，一定更好。”
这说得邵氏张氏也跟着兴头上来，这两位也是不肯白吃亲戚饭的意思，对宝珠笑道：“不是舅老爷国公在城里住，有许多儿子过年必在家里，又寿姐儿在风雪中进城不方便，我们就想和亲家太太说，我们回城外过年，那小镇上看落雪，才叫好哟。”
老太太“扑哧”笑了：“你们倒想的不错，要把舅老爷带着一起去过年不成？”
“这不是舅老爷和亲家太太情意厚嘛，过年的怎忍分开？”邵氏现在话是越来越多，和以前大变一个样子。看来边城天地辽阔，对她心境有很大改变。
老太太继续和媳妇说笑：“我也这样想过，后来也是和你一样的想，舅老爷一年多不在家，就回来能不和家人相聚，”
老太太现在已经知道国公府的大半家事，这就不明说夫妻团聚，只道：“小孙子们盼祖父的哟，舍下孙子们和亲家太太出城过年，这办不到。”
邵氏张氏迅速在老侯身上扫一眼，心想这一个不就办到了？老太太是身在福中，就没想想老侯能抛下家人跟着出来，舅老爷又怎么会办不到？
依两位太太来看，舅老爷对亲家太太，是一般儿的好。
看出两位太太的想头，老侯微笑。他是先在跟老太太出京，才有的差事，论起来，他没有跟出京的心，就没有此时钦差的威风。当然风险也有。
老太太这就不说话，她也觉得自己刚才的话不对。在老太太心里，也认为国公舅老爷不比家里的这个舅老太爷差，老太太就满含笑容，只在心中品味自己和亲家太太有缘分，都一样有这样的一个兄长，又都很能担起事情。
这么一想，老太太寻思上来。宝珠说袁家还有亲戚在京里，那神秘劲头儿不比皇孙贵戚差。兴许，是龙氏家族有人进宫为妃？以前又和袁夫人交好？
她们不再说话，红花的嗓音重新贯穿这院子。
“寿姐儿抓周的东西，小爷昨天看过，”
这下子把宝珠逗笑：“别人家抓周，什么都备下。就是外面商人用的小算盘，货郎担子上的东西也全有，独他备的是什么，不是笔墨纸砚，就是小刀小剑，我们加寿啊，可不是女将军。”
不管加寿怎么摸，都摸不到红楼梦中的脂粉那种。
红花嘿嘿陪笑，又接着找话说。
“布料按奶奶吩咐，大姑爷的也有份…。”
宝珠不觉得有什么，她给韩世拓备东西都备习惯。但老侯侧过脸儿，对老太太点头有赞许之意。
老太太也笑容加深，点头回他。
两个上年纪的人都是一个意思，宝珠是很能挑起一家子人。上年纪的人，也有混蛋的。但如老侯这样有一大家子人的长辈，他喜欢宝珠的行事。
老太太更不用说，也在邵氏面前大有面子。看看我的宝珠，就是不错。这样一来，就把掌珠和玉珠想起，眼对天际幽黑，老太太默然。
过年的时候，备思亲人，老太太也是想她们的。过年前曾和宝珠一起寄过东西，当时草药还没有弄好，就没有寄，是打算开春路好走再寄。
到山西后，也和邵氏张氏一起，寄过土仪，不知道收到可喜欢？
老太太独自思想上来，邵氏却是道谢。宝珠照应的是她的女婿，邵氏满面是笑：“宝珠啊，我和你一块儿做，”
“好的，二婶儿。”
张氏听着心动：“宝珠啊，要是能让你三姐丈也出来历练历练，该有多好。”宝珠也答应她：“有差使，就让他来吧。”
宝珠才离开丈夫，现在对家人百依百顺。
老侯却笑了：“常大人只怕舍不得。”
他一开口，把张氏提醒，张氏笑道：“舅老太爷，您倒不用人不成？你若是用人啊，还是自己家人最可靠吧。不是我如今眼空心大，是我跟着我们老太太啊，走这一遭，见过这一辈子没见过的世面，我想我都是这样，何况是一步没出过京的我女婿，让他也能出来看看，该有多好。”
老太太也笑：“就是心大，还说自己不心大。”
大家说笑着走进二门，已能听到加寿哇哇大哭声。都拥进房，老侯这一回也挤进来，看看这个让父亲记挂的宝贝儿，你可不能再哭了。
袁夫人对着孙女儿大哭，笑容犹在。
“她啊，奶也不肯吃，才刚在这里找来找去，找不到，就哭得更凶。”
宝珠忙接到手上：“我们找父亲呢，是不是？”加寿小嘴儿撇成一条线，果然又在房中找起来。
把众人一起心疼得不行。
……
“寿姐儿这孩子，有灵性。”直到回房，老太太还这样的说。在城里的宅子宽大，老太太单独分几房子，虽在袁夫人隔壁，也一般是起坐间睡房俱全，丫头婆子满屋。
邵氏和张氏一天比一天和老太太贴心，不肯住到左右厢房，两个人合住在老太太对间，说这样晚间说话倒热闹。
此时陪坐在这里，都陪笑：“这是老太太的曾孙女儿，亲家太太的孙女儿，宝珠和四姑爷的孩子，如何没有灵性？”
“有理。”这恭维话，凡是听到的人没有不喜欢的吧？老太太哈哈地笑了。
外面有人回话：“红花姑娘让送东西来。”收进来看，却是两段上好衣料，是银丝钱勾出步步高升的花色。
送来的人道：“这是打盘扣用的，衣裳裁剪，是卫妈妈做习惯。奶奶说大姑爷来信，说衣裳合身，还是卫妈妈剪裁。请太太们带着房中妈妈姐姐，把扣子打得，再把边角上绣花绣上几针也罢。”
老太太好笑：“在外面当差的人，这衣裳还要绣花，宝珠太经心。”
“可不是，”邵氏欢天喜地，跟她的紫花上前收好，准备一一分派给房中婆子丫头。邵氏赏给来人钱，打发她走开。想到一件事，对老太太道：“早就要回母亲，只是在这里住着太好，老太太又约舅太太下午去拜佛，这话又这时候想到，就这时候回吧。”
看紫花送东西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一场，跟三弟妹的丫头，也到年纪，老太太，跟着您在山西乐，这都不想回去，丫头们的亲事，我想着红花办的时候，也给我们紫花她们办掉吧。”
这一番更是恭维话，而且恭维得是事实。老太太先打趣邵氏：“你不要女儿了？不想回去的话也能说出来。”
张氏跟上来，笑容多多：“不是二嫂有这样意思，就是我也这样想。跟着老太太您受招待，谁还想回去呢？”
“回去没有这样好，看宝珠不管什么样的事情，都办得妥妥当当的，”邵氏在这里滞住。她是想说文章侯府有些乱，又想说国公府也乱，但宝珠竟然稳住。
停下来，不是邵氏怕说掌珠自己不开心，而是想到舅老爷府上，自己不非议的好。
老太太会意：“是啊，都有点儿不痛快事情不是？没来以前，我就想到过。八个儿子，八个媳妇，还有若干姑娘们，我想宝珠能不受气吗？本来我是来帮忙的，现在看来不用我。”
邵氏张氏一起大乐：“您是来帮忙的不成？”帮忙吵架还是帮忙打架？
老太太颇有得色，扬扬眉头，清清嗓子：“我想我吵架这是厉害的，凭她什么人，她能说得过我？带上你们，可以插话。”
“极是极是。”邵氏张氏乐不可支。
“带上老侯，总可以动几拳吧？”老太太又皱眉笑：“这算高看他吧？老侯也有年纪，如何能和人打架，以前也是文官不是？”
这里正在说，宝珠又打发人送来衣料。
“这是老侯的，也请老太太这里姐姐们帮着盘扣子，老侯的衣料，是夫人记起来有几段好的，压在库房下面，这就才找出来，送来的晚。”
老太太喜欢的道：“看我们宝珠想的多周到。”神思一沉，难免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和张氏不约而同的，也都心思转回京里。
过年的时节，她们还是想女儿的。
最挂念的，还是掌珠。不是认为掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身边，玉珠好歹还有丈夫相伴。
想上一想，也就收回。老太太看着人把衣料把分发下去，徐徐来告诉邵氏张氏：“你们说丫头们的事，我也早想到。”
邵氏张氏感动上来，想老太太年纪大了，越发的经心。再一想，这老太太以前料理家中，就是经心的，从没有错过家人丫头的衣裳银钱。
“这事儿若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擞：“出京以后，我和亲家太太在船上说话，我说山西这边有几个得力而又年青的家人，亲家太太也有心，猜到我心思，举出好几个给我挑，我说给你们自己挑，到山西再说。”
邵氏张氏一起点头。
“等到山西，我见到红花还没有成亲，我想宝珠必然不肯负她。都知道，红花在宝珠面前与别人不同。她一路跟随的，我们进来才听到，又立下许多功劳，舅老爷国公都重赏她，新年的赏钱，又是上上份儿，我当时有存下私心，”
在这里，老太太一笑：“不是讨你们情分，是我真的为紫花她们着想。我就问宝珠，我说红花你打算许什么人？可不能差了，随便的，红花陪着你有功，紫花寿英等，却陪着我和太太们来，也算有功的人，这办亲事，找一样的人吧。”
“老太太英明。”邵氏张氏齐声地道。
红花对宝珠，自然是紫花等人不能相比的。这是外人来看。
但从老太太角度来看，寿英虽然没在山西立下大功，却一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。
张氏的丫头也一样。
在她们心里，能和红花一样的办理，这就喜出望外。
得到媳妇们由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上来：“你们猜，宝珠为红花是怎么打算的？”
“自然是得力管事，红花如今是大管事的，不能配错人。”这是邵氏。
张氏一直比邵氏看书多，见识也多。道：“依我来看，就拿舅老太爷作个比方，老太爷曾任不止一届的主考官，门生无数。就是他家的奴才，也是有官儿的，宝珠一定要给红花配个官吧。”
“丫头们也能配官？”邵氏从没有想过，这就愣住。
老太太拍手笑道：“就是这话，好孙婿帐下还能少了将军，就是没有将军，也有几个校尉吧？将军不是校尉升的吗？宝珠要给红花配个大好前程的将军。”
“哎呀，这也就是宝珠她才敢想。”邵氏又惊又喜：“那我们紫花，也能配上个将军？”
张氏激上几点喜泪，频频地道：“宝珠想得好。”
“不过，红花没答应。”在她们喜欢劲头上，老太太冷不丁的又出来这一句。邵氏张氏愣住，有了埋怨：“这丫头，将军还不肯要，她想找什么人？”
老太太眯着眼笑：“红花有良心，她说当上将军夫人，就要离开宝珠。她要长长久久的跟着宝珠，所以听凭宝珠给她配家里的小子。”
邵氏张氏默然。寻思着红花对宝珠的情意，和宝珠对红花的心情，只觉得荡气回肠，似梅香一缕，百转千还。
半晌，两个太太啧嘴儿道：“好个丫头。”
一件好事情，有深厚的沉淀韵味更足。
太太们没再说感激的话，但她们长久的品着这件事，那面上似不相信，似感动，似让打动，让老太太心满意足。
得到最大的恭维。
满意中，老太太道：“所以宝珠说了，按红花的定例，没有红花不要，就把别人也减一等的道理。紫花等愿意呢，就配个将军，不过紫花生得不俊，未必找个英俊将军。若不愿意呢，就配家中小子，和红花一例。”
邵氏张氏都道：“有理。容我们去问问她，”又都道：“这是哪儿来的好事情，还得问过她们自己的主张？”
婆媳三个人相对而笑，笑声中，又把玉珠和掌珠想到。从邵氏张氏来看，女儿在心中永远是最好的。她们挂念掌珠和玉珠的，只是盼着她们以后也能得宝珠这样的得意吧。
……
京中。
冰雪不比边城差。
过年也总是热闹的。
文章侯府一般挂着红灯笼，家人候在门房里，对着火盆眯着眼睛。他是满意的，府中怎么变化，家人不管。
他想到大奶奶是厉害的，过年不许人吃酒耍钱在当值上，但过年的赏钱却给得充足。
正满意的呼一口气，见外面走来一个人。
这个人衣裳鲜艳，但是半旧。大红色绣宝瓶妆花，一看就是好衣料。发上首饰，也还光鲜。金簪子不算最黄，也不算最旧。
衣裳首饰都不错，就是裙边湿透，她是自己走来的。
气色呢，因自己走来，又挎个大篮子，气喘吁吁的，面颊红通通的，除去一头汗水，别的倒不算太差。
家人认得她，忙出来问候：“表姑奶奶，过年好啊？”
“初二不是问过了，你这奴才，我可没有钱赏你，对了，找我表姐去要，她是我表姐，应该出赏钱。”
来的这个人，不是别人，却是方明珠。
家人见过她几回，知道这位说话着三不着两，也不放心上，陪笑道：“我帮您拎东西？”
“不用，这是我自己蒸的，给表姐的，我自己拎着。”方明珠但是大门上放下篮子，歇会儿酸痛的身子。
从她家走到掌珠家，又提着大篮子，又大冬天的雪地难走，也难怪她累。
再带着篮子往里进，行过的家人大多认得她，打声招呼，说奶奶在客厅上，方明珠不用人带，她来过好几回，自己过去。
掌珠的丫头远远见到她，先往里传话：“方表姑奶奶来吃团圆酒。”掌珠把脸一黑，嫌弃地道：“又来了？就知道她会来！”
丫头见她生气，拿话劝解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她们不在京里，大奶奶没处儿去，有表姑奶奶来往不也热闹。”
掌珠撇嘴：“她是来拜年的？她是来搅和的。”
说话中，方明珠到了。进来把个竹篮子往地上一墩，墩出声音来方明珠也不管。不用掌珠说，自己找个椅子“扑通”坐下，长长喘口气儿：“累死我了，来看一回我容易吗？”
“有人让你来吗？”掌珠一动不动，连身子也没有起来过。
她一直是这样对待方明珠，方明珠不计较表姐的态度姿势，却计较她的话。方明珠大怒：“这不是老祖母不在，你人缘儿太差，自己家里正经亲戚分打堵墙分开，我不来看你，还有谁来看你？”
把手指头一扳，方明珠怒道：“你自己数数，端午，我来看你！中秋，我来看你！腊八我来看你，初二我来看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢条斯理，正眼不看方明珠，只看自己手上的戒指：“再说我还有玉珠在，舅祖父府上过年也要接我，”
方明珠扁嘴：“这么热闹，你怎么不去！”
“我当家，不能丢下一家的人。再说，我去了，你又往哪里去？”掌珠鄙夷：“可怜你没处儿去，表妹！”
“有功夫可怜你自己吧！”方明珠冷笑：“当我好心来看你呢，我就是来看看你的狐狸尾巴！”
“是吗？”掌珠毫不生气，但脊背挺立起来。因为下面的话…。
下面，方明珠站起来，果然，还是那几句。她撇嘴不屑，和掌珠刚才对她的鄙夷一模一样的力度。
双眸如探测针，似乎直扎掌珠心底。
那话呢，带足表姑娘的风格。
“你守不住了吧！我就知道你守不住！大过年的，别人家里全热热闹闹的，就你一个人独守空房，你能守得住？我等着呢，我就知道你有这一天，哼，我还守着呢！”方明珠把鼻子一翘，对上房顶。
方明珠进来以前，丫头们早就避开。原因，这位表姑奶奶上门，没有半点儿做客的模样。中秋也是这样，腊八也是这样，年初二也是这样。
带上她自己蒸的馒头，天知道那面怎么发的，硬的跟块石头似的。往这里一放，这就算没空手。
说不上几句，就这样一通话。
“守不住了！你一定守不住！”生生是跑来刺激掌珠。来上几回，丫头们自然回避。
掌珠听过，笑容加深。她寻思着自己比上一回强吧，笑容也多几分。
老祖母是去年出正月走的，接下来方明珠就开始登门。文章侯府方明珠来过，登得很是自如。端午节那天，方明珠一口一个“你守不住了吧”，掌珠把她撵走，气得一天没吃下去饭。
到中秋，就有免疫力，冷笑听完。
到腊八，就更长进。还能把方明珠送来的东西吃一口，不过差点嘣到牙，第二口就没吃。
年初二那天，掌珠已能笑容在面上，耐心地听方明珠说完，笑容可掬，尽显自己是世子媳妇的气派，悠然地道：“你不想守，你就别守着，我又不拦着你。”
气得方明珠要和她拼命，自然有人拦下。把方明珠气得回去，掌珠在她走后，欢乐了足一天。
今天大年十六，掌珠早就准备好，再和表妹见个真章。
见表妹说完，掌珠把笑容出来得更多，嗓音轻快，把她日子有多少好全带进来：“哎哟，表妹你就别守了，我守着的，是这一大家子，你守的又是什么？破田也没有，对了，以前还有个老牛车，要是留下，你倒还能守着头老牛。”
“你也没孩子，你还敢说我？”方明珠依就脸扬着，也是正眼不看掌珠，只拿话扎她：“话说回来，我是还怀上，你呢，你是不敢怀吧？”
掌珠面色一沉：“你再说一句！”别人丈夫不在家，有说别人不敢怀的吗？
她们两个人，见到对方生气，自己就开心。
方明珠格格笑出来，兴高采烈：“你还在孝期啊，你当然不敢怀，表姐，你说是不是？”掌珠翻眼。
丫头们在外面候着，听到里面唤人，才过来一个。
见来的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐烦等吃饭，但我送礼来的，不吃你们家，别人要说你们家不会待客，给我倒杯儿酒，我喝了就算吃饭，我就走了。”
掌珠再次鄙夷她，却没有阻止。
丫头取来酒，方明珠一气喝干，啧啧嘴，又挑上刺：“这酒味儿薄。”
“我们家就这样的酒，据说这酒还敬上呢，你不爱喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，还酒薄，你家里有吗？
斜眼表妹衣着，怎么看怎么眼熟。这不是还在小城的时候，至少有五、年前，老祖母给做过年衣裳，表妹夹进去做的一件。
亏你放得还没烂掉，掌珠也有一件，早就不穿。
还有表妹的首饰，掌珠更要笑。全是在安家的时候有的，每每看到这里，掌珠就来上一句：“表妹，你首饰还没当掉？”
“你的全当掉，我的还在！”方明珠回呛她。
掌珠笑盈盈：“哎哟喂，真不容易。我打听打听，你不当首饰，这一年你喝西北风活着的？”方明珠怒道：“要你管！”把个双手在掌珠眼前一摆：“我有手呢，我自己会做活！”
“你还有脚，指不定明天就跑到孙公子钱公子家，我说，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”现在是掌珠乐不可支的钟点。
客厅上，和以前一样，演变成表姐妹大战。
“你守不住，别装相了，今天守得住，明天你也守不住！”这是方明珠。
“几时再请第二回喜酒，我不去啊，别来告诉我。”掌珠笑容满面。
把竹篮东西往桌子上一倒，方明珠气呼呼，不打招呼就要走。“哎，还有回礼你没有拿，丫头，回一篮子好点心，再回五两银子！”
这是掌珠每回必说的话，而方明珠也每听必恼。
凶巴巴回头，方明珠怒气冲冲：“我家有钱，不要你的回礼。过年下，我不得不来回看，不得不来，知道吗！”
她走到看不见，余音还似在掌珠耳边。
面上的笑，一下子消失。掌珠把个双手捏得紧紧的，牙齿狠咬几下，心里的气这才解开。恼怒地对着表妹不存在的背影骂道：“我守不住？是你自己还差不多！”
骂上一通以后，掌珠气鼓鼓走去，拿一个馒头在手，先掂掂份量，皱眉：“这是发面馒头还是石头？”
沉的坠手。
用点儿力气，才拧下一块。瞅一瞅，掌珠又乐了。她来吃方明珠送的东西，本身就是为取乐。
“这面揉的，深一块浅一块的，这颜色是怎么出来的？”
掌珠虽然没耐性，也在家学过洗手帮羹汤，知道面要发得漂亮。
表妹的馒头，永远是掌珠开心的源泉。
把这一块，送到嘴里，掌珠小心的咀嚼一下，又大乐：“这一回不硌牙，不过这酸的，这是醋的馒头，哈哈哈哈……”
丫头们见怪不怪，表姑奶奶来，每回都这样。奶奶和她吵过以后，就要对着她送的点心大笑特笑，而且接下来的好几天，都很开心。
掌珠今天也一样，吩咐丫头：“把这馒头收好，吃饭时给我一块，让我能乐一天是一天，哈哈，蒸出这样馒头，是个人才儿！”
方明珠一气回家，她和掌珠吵过以后，总有解乏功效。手中竹篮子空下来不累，这就走得轻松得多。
进家门，方姨娘坐在桌子下面，正拿块布在打浆子。浆子旁边，放着一盘子馒头，和送掌珠家的相比，这些相对柔软些。
还有一盘子剩菜，全是青菜，见不到有油花。
“明珠啊，我实在撑不下去，不如，当我的首饰吧，我们吃顿儿好的。”方姨妈这一年老了许多。
手中浆子也似沉重不少。
“老太太一个月给我们一两银子，可在京里哪里足够？唉，不给人帮工，不知道钱难挣，一天做下来眼酸眼花，只有几百钱，这是血汗钱呐，”
方明珠把牙一咬，坚持不肯：“我才去看过表姐，她锦衣玉食的，是以前玉珠念的那书上，说暖饱思男人，我守着，我比她强，我守给她看！首饰不能当，我端午节还要亮给表姐看呢。”
坐下拿块做鞋的布打浆子，方明珠给自己和方姨妈打气：“我们能过，比街上乞丐强太多。我比表姐强！”
“好吧，”女儿一旦拿定方意，方姨娘也没有办法。母女相对做着活，忽然方姨妈道：“你刚才说的不对吧，玉珠姑娘念的，是暖饱思银鱼？”
“银鱼？差不多吧，反正是吃得饱穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“银鱼？真的是银鱼？那是条什么鱼？”
母女在贫寒中，反而找到属于自己的快乐。
笑上一会儿，方姨娘察觉出来，暗暗叹气，敢是我要过穷日子才能快活吗？
依宝珠，一定要让袁训吃过早饭再走。袁训道：“和舅父约好，来不及了。”话音落下，红花在外面回话：“奶奶，我送吃的进来了。”
小托盘上，捧着一小锅红枣粥，外加几块饽饽、腊肉腌鸡进来。小锅上冒着热气，在冬天温暖的房子里，撩人食欲。
袁训不用问宝珠红花是怎么备下的，想来有心想办，自有办法。不能辜负宝珠心意，袁训笑道：“这个好。”上手拿块饽饽塞到嘴里，一口就下肚。
他这是在军中的吃法，让宝珠骇然不止。袁训察觉宝珠面色不对，就有笑话哄她：“你看你这丈夫吃饭这速度，在哪里也不会挨饿。”
宝珠转忧为喜。
为袁训送行，这是第二回。头一回在京里，宝珠是不情愿的送行。后来夫妻在太原陈留郡王府中会面，袁训是一早不辞而别。所以今天这算第二回，宝珠不打算哭。她就是对她丈夫在军中吃饭担心，也会强压下去。
宝珠忙为袁训舀粥，见备有两个碗，是红花体贴的想让宝珠和袁训再相对用回早餐。宝珠把两个碗全盛上粥，用小嘴儿沿着碗边吹个不停，又把另一个碗用调羹不住搅和，让它早些凉下来。
这姿势很诱人，微嘟的红唇饱满欲滴，似春天新结的红樱桃。袁训边吃边用眼角记下，等不在宝珠身边时，又多一个回味的场景。
袁训尽力而又飞快的吃上一餐，手提上一个包袱，宝珠再提上一个，一起来见袁夫人。宝珠没有让人送信，可袁夫人已经起来。
烛光下，袁夫人候着儿子媳妇进来，见袁训到面前叩头，袁夫人柔声道：“凡事保重。”四个字才落地，外面帘子一动，老太太婆媳三个也进来。
这一家子人真是心有灵犀那种，不知道她们是早有感觉，还是早让丫头们随时打听袁训起早。袁训对着安老太太叩别，老太太素来硬性，她就是难过，也不会为别离场面添上难过。她一手扶着拐杖，一手把袁训肩头抚摸几下，也和袁夫人说的差不多：“保重自个儿，能回来，常回来看看。”
袁训答应着，又去辞别邵氏和张氏。
老太太在袁家还能算是主人，邵氏张氏就标准的只能是客人。可客人在这里宾至如归，跟在自己家里一样，邵氏和张氏一直感激亲家太太，也感激袁训于心。
邵氏送上一个绣着平安的荷包：“婶娘做的，你将就着带吧，这里面，是我和三婶娘为你求来的平安符。”
袁训谢过，佩戴在身上。隐约可见老侯在房外，老侯不想和女眷们挤在一起送行，怕女眷们哭。
袁训正要出去，房中本来睡的好好的加寿，忽然“哇！”，大哭一声。
这下子把将军行步匆匆的脚步系住，袁训头一个跳进母亲房里。见小加寿动着身子，满面泪花坐起来，两只小手垂在两边，面上委屈莫明，随时带着要大哭的模样。
安老太太等人跟在袁训后面，叹息且赞赏：“寿姐儿知道父亲要走呢。”
“是啊。”袁夫人也就有了喜色，孙女儿这样的要父亲，当祖母的自然生出喜欢，把儿子就要离去减淡很多。
袁夫人道：“不枉他从回家里，就抱着她不丢。”
加寿已经在父亲怀里，把个胖脑袋在父亲怀里拧来拧去，两只小手攥紧他的衣袖，袁训心疼得不行，把女儿哄了又哄，才把加寿哄得不再打算哭，给她糕饼，她不肯要，但小手也稍微松开。
“找祖母好不好？”袁训把加寿送给袁夫人，又来交待宝珠：“等春天，给加寿装秋千，不要太高，红色的，千万记住，”
袁夫人这次没说儿子，她露出笑容对孙女儿道：“看父亲给加寿办玩的东西，笑一个吧。”加寿果然带着泪花花笑出来一个。
袁训用大手在女儿面颊上抚摸几下，趁着她没注意时，悄悄的往后面退。老太太宝珠都跟着屏气，随着袁训往外面退。
老侯在外面，见到一个后背出来。没来由的，感动上来。袁训退出来，先对老侯道：“嘘，”老侯莞尔，见袁训这就大步匆匆往外面走，老侯等人紧紧跟上。
走出二门，袁训又侧耳，似乎在听女儿又大哭。幸好有北风，把哭声掩盖得差不多。袁训心如刀割，觉得这离别和离开宝珠时大不一样。、
离开宝珠也心痛，却没有这难受。
他知道越停下来越心头不舍，加快步子直出大门。大门下面亮着灯烛，红花、顺伯、孔青、万大同、梅英都在这里。
忠婆在身后二门上，看着袁训和家人们一一点头，就此走出大门。
北风雪飘，正月十六依然是个大雪天。这雪，在过年中停过又下，下过又停，地上许多积雪，早上又无行人，俨然一片雪白玉壁。
将军走上去，英姿非凡，好似玉中人。
对宝珠微微一笑，摆摆手还是道：“加寿的小秋千，”宝珠忙道：“我记得呢。”
这是夫妻这回分开的最后两句对话，袁训扭身就走，大门外早候着的蒋德关安和周何花彭跟上，另一侧国公府门外，身影不少，辅国公带着儿子们和府兵已在那里。
宝珠把帕子摇了再摇，直到府兵们把袁训等人簇拥进去，他们离开，完全见不到袁训身影。宝珠没有怪袁训走前没和她说什么，他记挂着加寿，不就是记挂着母女。
雪花也来增添离别情绪，把风鼓舞得又重又猛。
“奶奶进去吧。”
红花怯生生的劝。红花是哭了的，而且眼睛也开始红。
宝珠就随她进去，她还要去看加寿。有个孩子，不容宝珠不打起精神。她边走，边劝红花：“不必哭，倒是算算什么日子再给小爷寄东西不是？再说小爷现在只是去往军营，在这附近还得呆上一阵子。”
说着，宝珠嗓音哽咽起来，劝人的时候，很容易把自己劝哭。
除袁夫人要哄加寿，别的人都跟出来。忠婆就把红花衣角一扯，红花这才看到从老太太起，再到邵氏张氏卫氏梅英，都在使眼色。
红花忍住泪，换上个欢快嗓子：“给小爷做衣裳的布料已拿出来，等下我送给奶奶看过，这就做起来。”
宝珠嗯上一声，还是忧愁不解。袁训不在身边，宝珠可以尽情的忧愁一回。
小婢最知她心事，红花就东混西混的找话说。
“夫人说明天我们出城，回家去，家里好啊，家里那梅花去年就开得好，今年小姑娘去看，一定更好。”
这说得邵氏张氏也跟着兴头上来，这两位也是不肯白吃亲戚饭的意思，对宝珠笑道：“不是舅老爷国公在城里住，有许多儿子过年必在家里，又寿姐儿在风雪中进城不方便，我们就想和亲家太太说，我们回城外过年，那小镇上看落雪，才叫好哟。”
老太太“扑哧”笑了：“你们倒想的不错，要把舅老爷带着一起去过年不成？”
“这不是舅老爷和亲家太太情意厚嘛，过年的怎忍分开？”邵氏现在话是越来越多，和以前大变一个样子。看来边城天地辽阔，对她心境有很大改变。
老太太继续和媳妇说笑：“我也这样想过，后来也是和你一样的想，舅老爷一年多不在家，就回来能不和家人相聚，”
老太太现在已经知道国公府的大半家事，这就不明说夫妻团聚，只道：“小孙子们盼祖父的哟，舍下孙子们和亲家太太出城过年，这办不到。”
邵氏张氏迅速在老侯身上扫一眼，心想这一个不就办到了？老太太是身在福中，就没想想老侯能抛下家人跟着出来，舅老爷又怎么会办不到？
依两位太太来看，舅老爷对亲家太太，是一般儿的好。
看出两位太太的想头，老侯微笑。他是先在跟老太太出京，才有的差事，论起来，他没有跟出京的心，就没有此时钦差的威风。当然风险也有。
老太太这就不说话，她也觉得自己刚才的话不对。在老太太心里，也认为国公舅老爷不比家里的这个舅老太爷差，老太太就满含笑容，只在心中品味自己和亲家太太有缘分，都一样有这样的一个兄长，又都很能担起事情。
这么一想，老太太寻思上来。宝珠说袁家还有亲戚在京里，那神秘劲头儿不比皇孙贵戚差。兴许，是龙氏家族有人进宫为妃？以前又和袁夫人交好？
她们不再说话，红花的嗓音重新贯穿这院子。
“寿姐儿抓周的东西，小爷昨天看过，”
这下子把宝珠逗笑：“别人家抓周，什么都备下。就是外面商人用的小算盘，货郎担子上的东西也全有，独他备的是什么，不是笔墨纸砚，就是小刀小剑，我们加寿啊，可不是女将军。”
不管加寿怎么摸，都摸不到红楼梦中的脂粉那种。
红花嘿嘿陪笑，又接着找话说。
“布料按奶奶吩咐，大姑爷的也有份…。”
宝珠不觉得有什么，她给韩世拓备东西都备习惯。但老侯侧过脸儿，对老太太点头有赞许之意。
老太太也笑容加深，点头回他。
两个上年纪的人都是一个意思，宝珠是很能挑起一家子人。上年纪的人，也有混蛋的。但如老侯这样有一大家子人的长辈，他喜欢宝珠的行事。
老太太更不用说，也在邵氏面前大有面子。看看我的宝珠，就是不错。这样一来，就把掌珠和玉珠想起，眼对天际幽黑，老太太默然。
过年的时候，备思亲人，老太太也是想她们的。过年前曾和宝珠一起寄过东西，当时草药还没有弄好，就没有寄，是打算开春路好走再寄。
到山西后，也和邵氏张氏一起，寄过土仪，不知道收到可喜欢？
老太太独自思想上来，邵氏却是道谢。宝珠照应的是她的女婿，邵氏满面是笑：“宝珠啊，我和你一块儿做，”
“好的，二婶儿。”
张氏听着心动：“宝珠啊，要是能让你三姐丈也出来历练历练，该有多好。”宝珠也答应她：“有差使，就让他来吧。”
宝珠才离开丈夫，现在对家人百依百顺。
老侯却笑了：“常大人只怕舍不得。”
他一开口，把张氏提醒，张氏笑道：“舅老太爷，您倒不用人不成？你若是用人啊，还是自己家人最可靠吧。不是我如今眼空心大，是我跟着我们老太太啊，走这一遭，见过这一辈子没见过的世面，我想我都是这样，何况是一步没出过京的我女婿，让他也能出来看看，该有多好。”
老太太也笑：“就是心大，还说自己不心大。”
大家说笑着走进二门，已能听到加寿哇哇大哭声。都拥进房，老侯这一回也挤进来，看看这个让父亲记挂的宝贝儿，你可不能再哭了。
袁夫人对着孙女儿大哭，笑容犹在。
“她啊，奶也不肯吃，才刚在这里找来找去，找不到，就哭得更凶。”
宝珠忙接到手上：“我们找父亲呢，是不是？”加寿小嘴儿撇成一条线，果然又在房中找起来。
把众人一起心疼得不行。
……
“寿姐儿这孩子，有灵性。”直到回房，老太太还这样的说。在城里的宅子宽大，老太太单独分几房子，虽在袁夫人隔壁，也一般是起坐间睡房俱全，丫头婆子满屋。
邵氏和张氏一天比一天和老太太贴心，不肯住到左右厢房，两个人合住在老太太对间，说这样晚间说话倒热闹。
此时陪坐在这里，都陪笑：“这是老太太的曾孙女儿，亲家太太的孙女儿，宝珠和四姑爷的孩子，如何没有灵性？”
“有理。”这恭维话，凡是听到的人没有不喜欢的吧？老太太哈哈地笑了。
外面有人回话：“红花姑娘让送东西来。”收进来看，却是两段上好衣料，是银丝钱勾出步步高升的花色。
送来的人道：“这是打盘扣用的，衣裳裁剪，是卫妈妈做习惯。奶奶说大姑爷来信，说衣裳合身，还是卫妈妈剪裁。请太太们带着房中妈妈姐姐，把扣子打得，再把边角上绣花绣上几针也罢。”
老太太好笑：“在外面当差的人，这衣裳还要绣花，宝珠太经心。”
“可不是，”邵氏欢天喜地，跟她的紫花上前收好，准备一一分派给房中婆子丫头。邵氏赏给来人钱，打发她走开。想到一件事，对老太太道：“早就要回母亲，只是在这里住着太好，老太太又约舅太太下午去拜佛，这话又这时候想到，就这时候回吧。”
看紫花送东西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一场，跟三弟妹的丫头，也到年纪，老太太，跟着您在山西乐，这都不想回去，丫头们的亲事，我想着红花办的时候，也给我们紫花她们办掉吧。”
这一番更是恭维话，而且恭维得是事实。老太太先打趣邵氏：“你不要女儿了？不想回去的话也能说出来。”
张氏跟上来，笑容多多：“不是二嫂有这样意思，就是我也这样想。跟着老太太您受招待，谁还想回去呢？”
“回去没有这样好，看宝珠不管什么样的事情，都办得妥妥当当的，”邵氏在这里滞住。她是想说文章侯府有些乱，又想说国公府也乱，但宝珠竟然稳住。
停下来，不是邵氏怕说掌珠自己不开心，而是想到舅老爷府上，自己不非议的好。
老太太会意：“是啊，都有点儿不痛快事情不是？没来以前，我就想到过。八个儿子，八个媳妇，还有若干姑娘们，我想宝珠能不受气吗？本来我是来帮忙的，现在看来不用我。”
邵氏张氏一起大乐：“您是来帮忙的不成？”帮忙吵架还是帮忙打架？
老太太颇有得色，扬扬眉头，清清嗓子：“我想我吵架这是厉害的，凭她什么人，她能说得过我？带上你们，可以插话。”
“极是极是。”邵氏张氏乐不可支。
“带上老侯，总可以动几拳吧？”老太太又皱眉笑：“这算高看他吧？老侯也有年纪，如何能和人打架，以前也是文官不是？”
这里正在说，宝珠又打发人送来衣料。
“这是老侯的，也请老太太这里姐姐们帮着盘扣子，老侯的衣料，是夫人记起来有几段好的，压在库房下面，这就才找出来，送来的晚。”
老太太喜欢的道：“看我们宝珠想的多周到。”神思一沉，难免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和张氏不约而同的，也都心思转回京里。
过年的时节，她们还是想女儿的。
最挂念的，还是掌珠。不是认为掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身边，玉珠好歹还有丈夫相伴。
想上一想，也就收回。老太太看着人把衣料把分发下去，徐徐来告诉邵氏张氏：“你们说丫头们的事，我也早想到。”
邵氏张氏感动上来，想老太太年纪大了，越发的经心。再一想，这老太太以前料理家中，就是经心的，从没有错过家人丫头的衣裳银钱。
“这事儿若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擞：“出京以后，我和亲家太太在船上说话，我说山西这边有几个得力而又年青的家人，亲家太太也有心，猜到我心思，举出好几个给我挑，我说给你们自己挑，到山西再说。”
邵氏张氏一起点头。
“等到山西，我见到红花还没有成亲，我想宝珠必然不肯负她。都知道，红花在宝珠面前与别人不同。她一路跟随的，我们进来才听到，又立下许多功劳，舅老爷国公都重赏她，新年的赏钱，又是上上份儿，我当时有存下私心，”
在这里，老太太一笑：“不是讨你们情分，是我真的为紫花她们着想。我就问宝珠，我说红花你打算许什么人？可不能差了，随便的，红花陪着你有功，紫花寿英等，却陪着我和太太们来，也算有功的人，这办亲事，找一样的人吧。”
“老太太英明。”邵氏张氏齐声地道。
红花对宝珠，自然是紫花等人不能相比的。这是外人来看。
但从老太太角度来看，寿英虽然没在山西立下大功，却一直在她房中。紫花，更是邵氏的得力助手。
张氏的丫头也一样。
在她们心里，能和红花一样的办理，这就喜出望外。
得到媳妇们由衷的感激，老太太更得意。笑容也神秘上来：“你们猜，宝珠为红花是怎么打算的？”
“自然是得力管事，红花如今是大管事的，不能配错人。”这是邵氏。
张氏一直比邵氏看书多，见识也多。道：“依我来看，就拿舅老太爷作个比方，老太爷曾任不止一届的主考官，门生无数。就是他家的奴才，也是有官儿的，宝珠一定要给红花配个官吧。”
“丫头们也能配官？”邵氏从没有想过，这就愣住。
老太太拍手笑道：“就是这话，好孙婿帐下还能少了将军，就是没有将军，也有几个校尉吧？将军不是校尉升的吗？宝珠要给红花配个大好前程的将军。”
“哎呀，这也就是宝珠她才敢想。”邵氏又惊又喜：“那我们紫花，也能配上个将军？”
张氏激上几点喜泪，频频地道：“宝珠想得好。”
“不过，红花没答应。”在她们喜欢劲头上，老太太冷不丁的又出来这一句。邵氏张氏愣住，有了埋怨：“这丫头，将军还不肯要，她想找什么人？”
老太太眯着眼笑：“红花有良心，她说当上将军夫人，就要离开宝珠。她要长长久久的跟着宝珠，所以听凭宝珠给她配家里的小子。”
邵氏张氏默然。寻思着红花对宝珠的情意，和宝珠对红花的心情，只觉得荡气回肠，似梅香一缕，百转千还。
半晌，两个太太啧嘴儿道：“好个丫头。”
一件好事情，有深厚的沉淀韵味更足。
太太们没再说感激的话，但她们长久的品着这件事，那面上似不相信，似感动，似让打动，让老太太心满意足。
得到最大的恭维。
满意中，老太太道：“所以宝珠说了，按红花的定例，没有红花不要，就把别人也减一等的道理。紫花等愿意呢，就配个将军，不过紫花生得不俊，未必找个英俊将军。若不愿意呢，就配家中小子，和红花一例。”
邵氏张氏都道：“有理。容我们去问问她，”又都道：“这是哪儿来的好事情，还得问过她们自己的主张？”
婆媳三个人相对而笑，笑声中，又把玉珠和掌珠想到。从邵氏张氏来看，女儿在心中永远是最好的。她们挂念掌珠和玉珠的，只是盼着她们以后也能得宝珠这样的得意吧。
……
京中。
冰雪不比边城差。
过年也总是热闹的。
文章侯府一般挂着红灯笼，家人候在门房里，对着火盆眯着眼睛。他是满意的，府中怎么变化，家人不管。
他想到大奶奶是厉害的，过年不许人吃酒耍钱在当值上，但过年的赏钱却给得充足。
正满意的呼一口气，见外面走来一个人。
这个人衣裳鲜艳，但是半旧。大红色绣宝瓶妆花，一看就是好衣料。发上首饰，也还光鲜。金簪子不算最黄，也不算最旧。
衣裳首饰都不错，就是裙边湿透，她是自己走来的。
气色呢，因自己走来，又挎个大篮子，气喘吁吁的，面颊红通通的，除去一头汗水，别的倒不算太差。
家人认得她，忙出来问候：“表姑奶奶，过年好啊？”
“初二不是问过了，你这奴才，我可没有钱赏你，对了，找我表姐去要，她是我表姐，应该出赏钱。”
来的这个人，不是别人，却是方明珠。
家人见过她几回，知道这位说话着三不着两，也不放心上，陪笑道：“我帮您拎东西？”
“不用，这是我自己蒸的，给表姐的，我自己拎着。”方明珠但是大门上放下篮子，歇会儿酸痛的身子。
从她家走到掌珠家，又提着大篮子，又大冬天的雪地难走，也难怪她累。
再带着篮子往里进，行过的家人大多认得她，打声招呼，说奶奶在客厅上，方明珠不用人带，她来过好几回，自己过去。
掌珠的丫头远远见到她，先往里传话：“方表姑奶奶来吃团圆酒。”掌珠把脸一黑，嫌弃地道：“又来了？就知道她会来！”
丫头见她生气，拿话劝解：“今天正月十六，姑奶奶走娘家的日子不是？安家老太太她们不在京里，大奶奶没处儿去，有表姑奶奶来往不也热闹。”
掌珠撇嘴：“她是来拜年的？她是来搅和的。”
说话中，方明珠到了。进来把个竹篮子往地上一墩，墩出声音来方明珠也不管。不用掌珠说，自己找个椅子“扑通”坐下，长长喘口气儿：“累死我了，来看一回我容易吗？”
“有人让你来吗？”掌珠一动不动，连身子也没有起来过。
她一直是这样对待方明珠，方明珠不计较表姐的态度姿势，却计较她的话。方明珠大怒：“这不是老祖母不在，你人缘儿太差，自己家里正经亲戚分打堵墙分开，我不来看你，还有谁来看你？”
把手指头一扳，方明珠怒道：“你自己数数，端午，我来看你！中秋，我来看你！腊八我来看你，初二我来看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢条斯理，正眼不看方明珠，只看自己手上的戒指：“再说我还有玉珠在，舅祖父府上过年也要接我，”
方明珠扁嘴：“这么热闹，你怎么不去！”
“我当家，不能丢下一家的人。再说，我去了，你又往哪里去？”掌珠鄙夷：“可怜你没处儿去，表妹！”
“有功夫可怜你自己吧！”方明珠冷笑：“当我好心来看你呢，我就是来看看你的狐狸尾巴！”
“是吗？”掌珠毫不生气，但脊背挺立起来。因为下面的话…。
下面，方明珠站起来，果然，还是那几句。她撇嘴不屑，和掌珠刚才对她的鄙夷一模一样的力度。
双眸如探测针，似乎直扎掌珠心底。
那话呢，带足表姑娘的风格。
“你守不住了吧！我就知道你守不住！大过年的，别人家里全热热闹闹的，就你一个人独守空房，你能守得住？我等着呢，我就知道你有这一天，哼，我还守着呢！”方明珠把鼻子一翘，对上房顶。
方明珠进来以前，丫头们早就避开。原因，这位表姑奶奶上门，没有半点儿做客的模样。中秋也是这样，腊八也是这样，年初二也是这样。
带上她自己蒸的馒头，天知道那面怎么发的，硬的跟块石头似的。往这里一放，这就算没空手。
说不上几句，就这样一通话。
“守不住了！你一定守不住！”生生是跑来刺激掌珠。来上几回，丫头们自然回避。
掌珠听过，笑容加深。她寻思着自己比上一回强吧，笑容也多几分。
老祖母是去年出正月走的，接下来方明珠就开始登门。文章侯府方明珠来过，登得很是自如。端午节那天，方明珠一口一个“你守不住了吧”，掌珠把她撵走，气得一天没吃下去饭。
到中秋，就有免疫力，冷笑听完。
到腊八，就更长进。还能把方明珠送来的东西吃一口，不过差点嘣到牙，第二口就没吃。
年初二那天，掌珠已能笑容在面上，耐心地听方明珠说完，笑容可掬，尽显自己是世子媳妇的气派，悠然地道：“你不想守，你就别守着，我又不拦着你。”
气得方明珠要和她拼命，自然有人拦下。把方明珠气得回去，掌珠在她走后，欢乐了足一天。
今天大年十六，掌珠早就准备好，再和表妹见个真章。
见表妹说完，掌珠把笑容出来得更多，嗓音轻快，把她日子有多少好全带进来：“哎哟，表妹你就别守了，我守着的，是这一大家子，你守的又是什么？破田也没有，对了，以前还有个老牛车，要是留下，你倒还能守着头老牛。”
“你也没孩子，你还敢说我？”方明珠依就脸扬着，也是正眼不看掌珠，只拿话扎她：“话说回来，我是还怀上，你呢，你是不敢怀吧？”
掌珠面色一沉：“你再说一句！”别人丈夫不在家，有说别人不敢怀的吗？
她们两个人，见到对方生气，自己就开心。
方明珠格格笑出来，兴高采烈：“你还在孝期啊，你当然不敢怀，表姐，你说是不是？”掌珠翻眼。
丫头们在外面候着，听到里面唤人，才过来一个。
见来的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐烦等吃饭，但我送礼来的，不吃你们家，别人要说你们家不会待客，给我倒杯儿酒，我喝了就算吃饭，我就走了。”
掌珠再次鄙夷她，却没有阻止。
丫头取来酒，方明珠一气喝干，啧啧嘴，又挑上刺：“这酒味儿薄。”
“我们家就这样的酒，据说这酒还敬上呢，你不爱喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，还酒薄，你家里有吗？
斜眼表妹衣着，怎么看怎么眼熟。这不是还在小城的时候，至少有五、年前，老祖母给做过年衣裳，表妹夹进去做的一件。
亏你放得还没烂掉，掌珠也有一件，早就不穿。
还有表妹的首饰，掌珠更要笑。全是在安家的时候有的，每每看到这里，掌珠就来上一句：“表妹，你首饰还没当掉？”
“你的全当掉，我的还在！”方明珠回呛她。
掌珠笑盈盈：“哎哟喂，真不容易。我打听打听，你不当首饰，这一年你喝西北风活着的？”方明珠怒道：“要你管！”把个双手在掌珠眼前一摆：“我有手呢，我自己会做活！”
“你还有脚，指不定明天就跑到孙公子钱公子家，我说，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”现在是掌珠乐不可支的钟点。
客厅上，和以前一样，演变成表姐妹大战。
“你守不住，别装相了，今天守得住，明天你也守不住！”这是方明珠。
“几时再请第二回喜酒，我不去啊，别来告诉我。”掌珠笑容满面。
把竹篮东西往桌子上一倒，方明珠气呼呼，不打招呼就要走。“哎，还有回礼你没有拿，丫头，回一篮子好点心，再回五两银子！”
这是掌珠每回必说的话，而方明珠也每听必恼。
凶巴巴回头，方明珠怒气冲冲：“我家有钱，不要你的回礼。过年下，我不得不来回看，不得不来，知道吗！”
她走到看不见，余音还似在掌珠耳边。
面上的笑，一下子消失。掌珠把个双手捏得紧紧的，牙齿狠咬几下，心里的气这才解开。恼怒地对着表妹不存在的背影骂道：“我守不住？是你自己还差不多！”
骂上一通以后，掌珠气鼓鼓走去，拿一个馒头在手，先掂掂份量，皱眉：“这是发面馒头还是石头？”
沉的坠手。
用点儿力气，才拧下一块。瞅一瞅，掌珠又乐了。她来吃方明珠送的东西，本身就是为取乐。
“这面揉的，深一块浅一块的，这颜色是怎么出来的？”
掌珠虽然没耐性，也在家学过洗手帮羹汤，知道面要发得漂亮。
表妹的馒头，永远是掌珠开心的源泉。
把这一块，送到嘴里，掌珠小心的咀嚼一下，又大乐：“这一回不硌牙，不过这酸的，这是醋的馒头，哈哈哈哈……”
丫头们见怪不怪，表姑奶奶来，每回都这样。奶奶和她吵过以后，就要对着她送的点心大笑特笑，而且接下来的好几天，都很开心。
掌珠今天也一样，吩咐丫头：“把这馒头收好，吃饭时给我一块，让我能乐一天是一天，哈哈，蒸出这样馒头，是个人才儿！”
方明珠一气回家，她和掌珠吵过以后，总有解乏功效。手中竹篮子空下来不累，这就走得轻松得多。
进家门，方姨娘坐在桌子下面，正拿块布在打浆子。浆子旁边，放着一盘子馒头，和送掌珠家的相比，这些相对柔软些。
还有一盘子剩菜，全是青菜，见不到有油花。
“明珠啊，我实在撑不下去，不如，当我的首饰吧，我们吃顿儿好的。”方姨妈这一年老了许多。
手中浆子也似沉重不少。
“老太太一个月给我们一两银子，可在京里哪里足够？唉，不给人帮工，不知道钱难挣，一天做下来眼酸眼花，只有几百钱，这是血汗钱呐，”
方明珠把牙一咬，坚持不肯：“我才去看过表姐，她锦衣玉食的，是以前玉珠念的那书上，说暖饱思男人，我守着，我比她强，我守给她看！首饰不能当，我端午节还要亮给表姐看呢。”
坐下拿块做鞋的布打浆子，方明珠给自己和方姨妈打气：“我们能过，比街上乞丐强太多。我比表姐强！”
“好吧，”女儿一旦拿定方意，方姨娘也没有办法。母女相对做着活，忽然方姨妈道：“你刚才说的不对吧，玉珠姑娘念的，是暖饱思银鱼？”
“银鱼？差不多吧，反正是吃得饱穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“银鱼？真的是银鱼？那是条什么鱼？”
母女在贫寒中，反而找到属于自己的快乐。
笑上一会儿，方姨娘察觉出来，暗暗叹气，敢是我要过穷日子才能快活吗？